Murs d’Aurélien

Commentaire culturel

Les majestueux remparts d’Aurélien continuent d’encercler le centre historique de Rome, se distinguant comme l’une des enceintes antiques les mieux préservées et les plus longues au monde.

Érigés entre 270 et 275 après J.-C. sur ordre de l’empereur Aurélien, ces murs furent édifiés pour protéger la capitale des incursions menaçantes des peuples germaniques pressant aux frontières de l’Empire. Ils ont remplacé les anciennes murailles serbes du VIe siècle av. J.-C., désormais obsolètes et absorbées par l’expansion de la cité impériale. Les travaux, amorcés en 271, furent terminés sous l’empereur Probus (276-282 après J.-C.).

Ces solides remparts de briques s’étendent sur environ 19 kilomètres et sont ponctués de tours carrées tous les trente mètres, conformément au système de mesure des anciens Romains (cent pieds romains). Hauts d’environ 6 mètres et épais de 3,5 mètres, ils présentent des portes majeures dotées de deux arches en plein cintre, ornées de parements en travertin, encadrées par deux tours semi-circulaires. Certaines portes se composent d’un simple arc tandis que les plus modestes s’insèrent discrètement entre les tours carrées d’un tronçon de muraille.

Les murs intègrent également certains édifices remarquables, tels que le camp des Prétoriens, l’amphithéâtre Castrense, la pyramide de Cestius, le mur d’enceinte des jardins des Acilii (également connu sous le nom de « Muro Torto ») et quelques fragments d’aqueducs.

Au fil des siècles, le système de fortifications a été restauré et renforcé à plusieurs reprises. Par exemple, aux alentours de 401-402, sous les règnes des empereurs Honorius et Arcadius, sa hauteur a doublé, et les anciens chemins de ronde ont été remplacés par des couloirs couverts. Une nouvelle passerelle supérieure, équipée de créneaux pour les machines de guerre, a été ajoutée. D’autres restaurations furent effectuées au VIe siècle sous la direction du général byzantin Bélisaire, durant les guerres gothiques.

En 2020, une nouvelle mise en lumière artistique, réalisée par la municipalité de Rome et Acea, a été inaugurée. Les anciens points lumineux ont été remplacés par des luminaires à LED de dernière génération. Ce nouveau projet d’éclairage a permis de restituer l’atmosphère nocturne des remparts romains grâce à l’installation de 78 projecteurs encastrés spécialement dédiés aux murs antiques, ainsi que de 47 balises illuminant les sentiers pédestres du parc, entre piazzale Metronio et via Numidia.