Commentaire culturel
Messène, cité de la Grèce antique est situé en Messénie, dans le sud-ouest du Péloponnèse. Elle fut premièrement la cité des Hilotes, qui furent réduits en esclavage par les Spartiates. Au IVème siècle avant J.-C., le général thébain Épaminondas s’empara de Sparte, libéra les Hilotes, et fonda avec eux une nouvelle Messène. La ville prospéra alors mettant fin à des siècles de domination spartiate et ne fut jamais détruite ce qui explique sa conservation actuelle. Le complexe comprend les restes d’un théâtre, d’une agora, de l’Asclépiéion, d’un gymnase, ainsi qu’un assortiment de sanctuaires, temples et habitations. Le théâtre, construit vers l’an 3 avant J.-C., est considéré comme l’un des plus grands connus, il accueillait autrefois 10 000 spectateurs pour des rassemblements politiques ou des spectacles. L’Agora était un gigantesque marché carré entouré de galeries (stoas). Elle était le centre de la vie quotidienne. Parmi les bâtiments les plus impressionnants, le stade comprend 18 rangées de sièges, séparées par des escaliers et entourées de « stoas » doriques. L’Asclépiéion était un grand espace avec quatre « stoas » internes s’ouvrant sur une cour, il aurait abrité une grande galerie de statues en bronze et de d’autres œuvres d’art. Le Hérôon était à l’origine un bâtiment dorique de quatre étages qui faisait partie du stade, le Hérôon a servi de monument funéraire à des citoyens éminents qui ont reçu un enterrement de héros. La ville était entourée par d’excellents murs de fortifications qui s’étiraient autrefois sur 9 km. Il reste aujourd’hui les vestiges de l’une des deux entrées monumentales de la ville, la porte arcadienne mais aussi de huit superbes tours.
