Le Sanctuaire Basilica Santa Maria delle Grazie, situé en plein centre historique de Brescia, est l’un des lieux de dévotion mariale les plus chers aux Brescians. Il forme un ensemble monumental composé d’une basilique, d’un sanctuaire néogothique et d’un cloître Renaissance.
Une histoire riche et ancienne
Les origines remontent à 1290, lorsque l’évêque Berardo Maggi posa la première pierre d’une église pour les Pères Umiliati de Palazzolo, qui y placèrent une image sacrée de la Vierge déjà vénérée. En 1517, après la destruction de leur couvent hors les murs, les moines Gerolamini s’installèrent ici. La construction de la grande basilique débuta en 1522 selon les plans de Lodovico Barcella et fut consacrée en 1539. Le sanctuaire proprement dit, vestige de l’église du XIIIe siècle, fut profondément remanié à la fin du XIXe siècle dans un style néogothique. La basilique fut élevée au rang de basilique mineure par le pape Jean XXIII en 1963.
Une vocation mariale et montinienne forte
Le sanctuaire est avant tout un haut lieu de dévotion à la Madonna delle Grazie. Un miracle célèbre y est survenu le 22 mai 1526 : l’image de la Vierge aurait ouvert et fermé les yeux et les mains, geste approuvé par l’évêque de l’époque. Depuis, il attire de nombreux fidèles qui viennent y confier leurs prières, obtenir des grâces et déposer des ex-voto.
Le lieu est également profondément lié à saint Paul VI (Giovanni Battista Montini) : sa famille habitait juste à côté (Via delle Grazie 17), il y célébra sa première messe le 30 mai 1920 et y puisait une grande part de sa vocation. Le sanctuaire abrite aujourd’hui le centre diocésain pour la promotion de sa dévotion et propose des itinéraires sur les traces du pape brescian.
Aujourd’hui encore, le Sanctuaire Santa Maria delle Grazie reste un espace vivant de prière, de réconciliation, d’adoration eucharistique et de silence (avec son « Jardin de la Transfiguration »). Il accueille pèlerins, messes quotidiennes et confessions, et constitue un véritable cœur spirituel de Brescia.
Via delle Grazie, 13 25122 Brescia, Lombardie, Italie 
