Un témoignage des premières communautés chrétiennes
Sous les rues paisibles de Rabat, les Catacombes de Sainte-Agathe constituent l’un des ensembles funéraires paléochrétiens les plus remarquables de Malte. Creusées dans le calcaire entre le IIIᵉ et le VIIIᵉ siècle, elles illustrent la transition entre les traditions funéraires romaines et le développement du christianisme dans l’archipel.
Entre histoire et tradition
La tradition locale associe ces catacombes à sainte Agathe de Catane, qui aurait trouvé refuge à Malte lors des persécutions de l’empereur Dèce au IIIᵉ siècle. Si cet épisode relève davantage de la tradition que d’un fait historiquement établi, la crypte dédiée à la sainte demeure un lieu de dévotion ancien. Les galeries souterraines révèlent la diversité des rites funéraires pratiqués à Malte au cours de l’Antiquité tardive.
Un site archéologique préservé
Aujourd’hui ouvert à la visite, le complexe permet de découvrir plusieurs niveaux de chambres funéraires, des tables d’agapes destinées aux repas commémoratifs et une chapelle souterraine ornée de fresques médiévales. L’atmosphère fraîche et silencieuse des lieux offre une immersion singulière dans les premiers siècles du christianisme maltais.
Visites culturelles à ne pas manquer
- La crypte de Sainte-Agathe et ses fresques médiévales.
- Les galeries funéraires creusées dans la roche.
- Les tables d’agapes utilisées lors des commémorations des défunts.
- Les autres catacombes de Rabat, notamment celles de Saint-Paul.
- Le centre historique de Rabat et la cité voisine de Mdina.
