Astorga

Surnommée la « Très Noble, Loyale, Méritante, Magnifique, Auguste et Bimillénaire », Astorga est l’une des villes historiques les plus remarquables de la province de León. Située au croisement d’anciennes voies romaines et sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle possède un patrimoine exceptionnel qui mérite au moins une journée de visite.

Fondée il y a près de 2 000 ans sous le nom d’Asturica Augusta, la ville fut un important centre romain, notamment grâce à sa position stratégique sur la Via de la Plata, par laquelle l’or extrait des mines de Las Médulas était acheminé vers le sud de la péninsule. De cette époque subsistent les vestiges des remparts, des thermes, du forum, des égouts et de l’Ergástula, aujourd’hui intégrée au Musée romain.

Au fil des siècles, Astorga connut les invasions des Suèves, des Wisigoths et des Arabes avant de devenir un important centre religieux et une étape majeure pour les pèlerins de Saint-Jacques. Au Moyen Âge, la ville se développa autour de sa cathédrale et de ses nombreux hôpitaux pour pèlerins.

Parmi les incontournables figurent la cathédrale, remarquable mélange de styles gothique, Renaissance et baroque, ainsi que le spectaculaire Palais épiscopal, chef-d’œuvre néogothique de l’architecte catalan Antoni Gaudí. La Plaza de España, avec son hôtel de ville baroque et ses célèbres maragatos articulés, constitue également une étape incontournable. Le Musée du Chocolat rappelle quant à lui l’importance historique de cette industrie locale.

Astorga est aussi un excellent point de départ pour explorer la Maragateria. À proximité, le village de Castrillo de los Polvazares offre un bel aperçu de l’architecture traditionnelle de la région. Plus loin, les paysages spectaculaires de Las Médulas, Ponferrada, León ou encore le parc naturel de Los Ancares permettent de prolonger agréablement la découverte.