Olympie

Commentaire culturel

Le sanctuaire d’Olympie est un sanctuaire dédié à Zeus, père des dieux et des hommes. Situé dans le nord-ouest du Péloponnèse, il devint le centre principal du culte de Zeus et le plus important centre religieux politique et sportif de Grèce. Ce sanctuaire doit sa réputation aux Jeux qui s’y organisaient tous les quatre ans, à partir de 776 avant J.-C et jusqu’au IVème siècle après J.-C. Les Jeux Panhelléniques ont un caractère religieux très important. Les Jeux d’Olympie et ceux de Némée était célébrés en l’honneur de Zeus. C’est en ce lieu que les Jeux Olympiques sont nés. Le sanctuaire a assuré pendant des siècles l’unité et la paix dans le monde grec. Les Jeux duraient un mois et rassemblaient des athlètes venant de loin pour s’affronter dans des épreuves classées en deux grandes catégories : les jeux gymniques et les jeux hippiques. Ils incluaient des épreuves telles que la course à pied, le saut en longueur, le lancer du poids, le lancer du javelot, la boxe, le pancrace et l’équitation. En 1896, Pierre de Coubertin remit cette tradition au goût du jour et les premiers jeux olympiques modernes furent organisés à Athènes dans le stade de marbre que l’on peut encore visiter de nos jours. C’est la naissance des jeux olympiques modernes que nous connaissons aujourd’hui. Depuis 1936, on vient chercher la flamme olympique sur le site antique d’Olympie d’où elle est transportée dans le futur pays d’accueil.
Le cœur du sanctuaire d’Olympie s’appelait l’Altis et était délimité par un mur. On peut observer les vestiges de quelques monuments comme le temple d’Héra. C’est devant ce temple que la flamme olympique s’allume. On peut également découvrir les restes du majestueux temple de Zeus. Il mesurait 64 mètres de long et 24 mètres de large et abritait une immense statue faite d’or et d’ivoire représentant Zeus sur son trône. On observe également les vestiges des installations conçues pour les sportifs et le stade où l’on visualise encore très bien la piste ainsi que la ligne de départ faite de marbre. Pour finir, on devine l’emplacement du gymnase qui était couvert ainsi que le Léonidaion, un immense bâtiment carré à l’entrée du sanctuaire, abritant des multiples chambres autour de jardins. Il accueillait les athlètes et hôtes de marque. Le site d’Olympie fait partie de ces sites mythiques de la Grèce et a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.