Entre pouvoir religieux et vie quotidienne
Au cœur de Birgu (Vittoriosa), face au Grand Port de Malte, le Palais de l’Inquisiteur est l’un des très rares palais de l’Inquisition conservés dans le monde et le seul ouvert au public. Derrière sa sobre façade de pierre blonde se dévoile un lieu où se mêlaient pouvoir religieux, justice, diplomatie et vie domestique. Aujourd’hui, le bâtiment accueille le musée national d’ethnographie de Malte.
Un témoin de l’histoire maltaise
Édifié dans les années 1530 comme tribunal civil des chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, le palais devient en 1574 le siège de l’Inquisition romaine à Malte. Pendant plus de deux siècles, les inquisiteurs y exercent leur autorité au nom du Saint-Siège. Successivement remanié dans les styles Renaissance et baroque, l’édifice conserve les traces de cette longue histoire. L’Inquisition est abolie lors de l’occupation française en 1798.
Le palais aujourd’hui
La visite révèle un ensemble remarquablement préservé : appartements privés, salles d’apparat, cuisines, tribunal, cellules et cours intérieures. Loin d’une simple évocation du pouvoir religieux, le parcours éclaire aussi les croyances, les pratiques et la vie quotidienne des Maltais à l’époque moderne.
Visites culturelles à ne pas manquer
- La cour principale et ses élégantes galeries en pierre.
- Le grand escalier d’apparat et les anciens appartements des inquisiteurs.
- La salle du tribunal de l’Inquisition.
- Les anciennes prisons et leurs graffiti historiques.
- Les collections ethnographiques consacrées aux traditions religieuses maltaises.
- Les ruelles historiques de Birgu, à parcourir à pied après la visite.
