Saint-Grégoire-du-Celio

Commentaire culturel

Fondée en 575 après J.-C., l’église dédiée à saint Grégoire le Grand fut érigée sur les fondations de sa demeure familiale. Issu de l’éminente famille Anicii, Grégoire avait auparavant occupé le prestigieux poste de « Prefectus Urbis », la plus haute fonction civile de la ville, avant sa conversion. Lorsqu’il fut élu pape en 590, Rome était ravagée par la peste. Lors d’une procession majeure pour implorer la fin de l’épidémie, l’archange Gabriel apparut dans le ciel, remis son épée en son fourreau, et se posa au sommet du Mausolée d’Hadrien, aujourd’hui connu sous le nom de Château Saint Ange.

Seul le pavement cosmatesque du XIIIe siècle subsiste de l’édifice médiéval. L’église fut plusieurs fois reconstruite au Moyen Âge et à la Renaissance, et en 1573, elle fut confiée aux moines Camaldules, qui officient toujours en ces lieux. En 1600, à l’occasion du Jubilé, l’impressionnant escalier que l’on peut encore contempler aujourd’hui ainsi que son parvis furent reconstruits. En 1633, le cardinal Scipione Borghese chargea Giovanni Battista Soria de rénover l’atrium et la façade, ornée des emblèmes de la famille Borghese, l’aigle et les dragons.

Le portique qui suit l’entrée, où les colonnes et les piliers de la cour de l’église du XVIe siècle ont été réutilisés, abrite de nombreux sépulcres illustres. Parmi eux, se trouvait celui de la célèbre courtisane Imperia, amante du banquier siennois Agostino Chigi. Le tombeau de Sir Edward Carne, envoyé par Henri VIII à Rome en 1561 pour négocier le divorce du roi avec sa première épouse Catherine d’Aragon, est toujours visible. À l’intérieur de l’église, avec ses trois nefs marquées par 16 colonnes antiques, le style baroque prédomine, résultat des interventions réalisées en 1725 par Francesco Ferrari. Au fond de la nef droite, une petite chapelle, peut-être l’ancienne cellule du saint, abrite le siège épiscopal en marbre de Grégoire, datant du Ier siècle avant J.-C. Dans la Chapelle Salviati, construite par Francesco da Volterra et achevée par Carlo Maderno en 1600, se trouve désormais l’ancienne fresque de la « Vierge à l’Enfant », qui selon la légende, s’adressait directement au saint.