Monreale

Commentaire culturel

La ville de Monreale se situe au sud de Palerme. Le Monte Reale (Mont Royal en français) était, à l’époque de la domination normande, une réserve de chasse royale dans laquelle un pavillon permettait aux seigneurs normands de se réunir. À partir de 1174, le roi normand Guillaume II décida d’y entreprendre la construction d’un monastère pour les bénédictins de Cava de’Tirreni, accompagné d’une cathédrale. C’est autour de ce monastère que se développa la ville de Monreale qui est aujourd’hui le siège d’un archidiocèse. Son monastère avec son superbe cloître et la cathédrale arabo-normande sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La cathédrale de Monreale, située au centre de la ville, est dédiée à la Vierge Marie. C’est le plus bel édifice de la Sicile Normande. Achevée en 1182, elle allie parfaitement les influences normandes, arabes et byzantines. Le roi Guillaume II décida d’entreprendre la construction de cette cathédrale pour rivaliser avec la beauté de la Chapelle Palatine édifiée par son grand-père Roger. Il investit donc beaucoup de fonds et engagea les meilleurs ouvriers. Elle fut bâtie à l’époque de la domination normande sur la Sicile, à une période où les cultures arabe, normande et byzantine cohabitaient sur l’île. La structure massive et les deux tours de la cathédrale évoque le style roman normand alors que le style islamique est davantage représenté par les arcades et les décorations des murs extérieurs. Enfin, le style byzantin se retrouve dans les riches mosaïques recouvrant entièrement ses murs intérieurs. Elles illustrent des scènes des Ancien et Nouveau Testaments. Dans l’abside gauche est conservé le cœur du roi saint Louis, mort sous les murailles de Tunis lors de la huitième croisade en 1270.
Son splendide cloître est typique de l’art arabo-normand et byzantin, composé de 228 petites colonnes, chacune avec sa propre décoration, mêlant art provençal, bourguignon, arabe et style salernitain.