Le Teatro Massimo Vittorio Emanuele est le grand opéra de Palerme, symbole à la fois de prestige musical et d’affirmation urbaine. Il occupe une place centrale sur la Piazza Giuseppe Verdi, à la lisière du vieux Palerme et de ses quartiers en expansion. Son nom rend hommage à Victor-Emmanuel II, roi d’Italie, et son architecture reflète le désir d’affirmer après l’unification un visage culturel ambitieux pour la cité. Son inauguration a lieu le 16 mai 1897, avec l’opéra Falstaff de Giuseppe Verdi dont la statue vous accueille su la Piazza Giuseppe Verdi face au théâtre.
Architecture extérieure et décor symbolique
Le bâtiment présente une façade néoclassique, fortement inspirée de l’architecture antique grecque et romaine, que l’on retrouve dans les temples de Sicile notamment à Sélinonte et Agrigente. Le théâtre est précédé d’un grand escalier monumental menant à un pronaos à six colonnes corinthiennes. De chaque côté de l’entrée, deux lions de bronze – l’un allégorique de la Tragedia, l’autre de la Lirica – gardent la montée. Sur le fronton figure l’inscription : « L’Arte rinnova i popoli e ne rivela la vita ». Une large coupole hémisphérique domine l’ensemble, composée d’une structure métallique élaborée.
Aménagement intérieur
La salle de spectacle adopte la forme traditionnelle en fer à cheval, typique des grands opéras européens de la fin du XIXᵉ siècle. Elle compte plusieurs ordres de loges et une galerie. Le décor intérieur – peintures, dorures, stucs – a été confié à plusieurs artistes locaux de renom. Le grand rideau d’avant-scène représente un cortège d’images historiques, dont l’intronisation de Roger II, montrant l’usage du patrimoine comme élément identitaire.
Quand il ouvre, le Teatro Massimo est parmi les plus vastes scènes d’Europe (avec près de 7 730 m² de superficie pour l’ensemble du bâtiment), ce qui en faisait dès l’origine un espace à la fois monumental et technique.
En 1974, le théâtre ferme pour des travaux et n’est rouvert qu’en 1997. Les travaux ont porté une attention particulière à la restauration des éléments historiques, pour préserver le charme et l’identité du lieu. Lorsque l’on entre, on est immédiatement frappé par l’escalier monumental, la solennité de la façade, puis par la salle richement décorée, par les loges en velours rouge, les ornements dorés, les plafonds peints.
Le Teatro Massimo accueille des opéras, ballets, concerts, mais aussi des activités publiques, des visites guidées, des expositions dans ses foyers, et parfois des événements spéciaux. Les terrasses offrent une magnifique vue su la ville.
Piazza Giuseppe Verdi 90138 Palerme, Sicile, Italie 
