La ville côtière de Nazaré, située sur la côte ouest du Portugal, dans le district de Leiria, occupe un site naturel spectaculaire. Elle se déploie entre l’océan Atlantique, la vaste plage de sable fin de la Praia da Nazaré, et la haute falaise du Sítio da Nazaré, promontoire rocheux dominant la mer de près de 110 mètres. Ce contraste saisissant entre la plaine littorale et la masse escarpée du promontoire confère à la ville son caractère unique, à la fois maritime et mystique.
Selon la légende fondatrice, Nazaré doit son nom à une petite statue de la Vierge rapportée de Nazareth (en Galilée) par un moine du IVᵉ siècle, venu s’installer dans la région. La tradition raconte qu’en 1182, un chevalier nommé Dom Fuas Roupinho, chassant un cerf par un matin de brouillard, fut miraculeusement sauvé d’une chute mortelle au bord de la falaise grâce à l’intervention de la Vierge de Nazaré. En reconnaissance, il fit édifier une chapelle à l’endroit du miracle, la Ermida da Memória, toujours visible au sommet du Sítio.
Autour de ce sanctuaire se développa un lieu de pèlerinage majeur, renforcé au XVIIᵉ siècle par la construction du sanctuaire principal, l’église Nossa Senhora da Nazaré. De style baroque, l’édifice présente une façade encadrée de deux clochers jumeaux et un intérieur orné d’azulejos du XVIIᵉ siècle illustrant des scènes bibliques. Le maître-autel abrite la statue vénérée de la Vierge noire tenant l’Enfant, au centre d’un retable doré de facture portugaise. Chaque année, de nombreux fidèles affluent pour célébrer les fêtes mariales, notamment le 8 septembre.
Le village ancien, perché sur le Sítio, conserve des ruelles étroites bordées de maisons blanches et un panorama exceptionnel sur la baie. En contrebas, la partie moderne de Nazaré s’est développée autour du port et de la plage, longtemps associée à la vie des pêcheurs et aux traditions maritimes. Les femmes du lieu, vêtues de leurs célèbres sept jupons superposés, rappellent encore aujourd’hui cette identité populaire et océanique.
