Villa Melzi d’Eril

La Villa Melzi d’Eril à Bellagio est l’une des villas néoclassiques les plus élégantes du lac de Côme. Elle se trouve le long de la promenade du lac, à l’extrémité sud du centre historique de Bellagio. On y accède facilement à pied depuis le centre de Bellagio ou par bateau.

Histoire et invités célèbres

La villa a été construite entre 1808 et 1810 (avec des finitions intérieures jusqu’en 1815) pour Francesco Melzi d’Eril, comte (puis duc) de Lodi. Vice-président de la République italienne sous Napoléon et grand chancelier du Royaume d’Italie, il choisit Bellagio pour sa résidence d’été. L’architecte Giocondo Albertolli conçoit l’ensemble dans un style néoclassique pur, inspiré de l’esthétique française de l’époque napoléonienne. Après la mort de Francesco en 1816, la propriété reste dans la famille Melzi d’Eril. Depuis le début du XXe siècle, les jardins sont ouverts au public.

La villa et ses jardins ont accueilli de nombreux invités illustres. Parmi eux figurent l’empereur d’Autriche Ferdinand Ier et son épouse Maria Anna de Savoie, ainsi que le compositeur Franz Liszt, qui aurait composé une partie de sa Symphonie à Dante dans le petit temple mauresque du parc. D’autres personnalités comme Stendhal, des artistes et des membres de l’élite politique et culturelle européenne y ont séjourné.

Les jardins

Les jardins de la Villa Melzi d’Eril, dessinés par l’architecte Luigi Canonica et l’agronome Luigi Villoresi (auteur également du parc de Monza), constituent le principal attrait ouvert aux visiteurs. Ils s’étendent en pente douce du lac jusqu’à la colline, dans un style paysager anglais romantique agrémenté d’éléments néoclassiques. On y admire des statues antiques et modernes (dont un célèbre groupe de Dante et Béatrice par Comolli), un bassin de nymphéas, un temple mauresque au bord de l’eau, des cèdres centenaires, des magnolias, des rhododendrons, des azalées et une riche collection d’arbres exotiques. L’axe principal du jardin crée des perspectives magnifiques sur le lac et les montagnes. L’orangerie abrite aujourd’hui un petit musée présentant des souvenirs napoléoniens, des bustes, des estampes et des objets historiques de la famille.

La chapelle

La chapelle familiale (Cappella Gentilizia ou Oratoire) se situe à l’extrémité sud-ouest des jardins. Conçue également par Giocondo Albertolli entre 1808 et 1820, elle présente un plan en croix grecque surmonté d’une coupole, dans un style néoclassique sobre et géométrique. Sa façade simple et ses proportions harmonieuses reflètent l’esthétique épurée de l’époque. À l’intérieur, la chapelle abrite les tombes de la famille Melzi d’Eril. Elle marque la fin du parcours du jardin et offre un cadre paisible et contemplatif, en harmonie parfaite avec le paysage lacustre environnant.

La Villa Melzi d’Eril reste une propriété privée (la villa elle-même n’est pas visitable), mais ses jardins, sa chapelle et son musée en font l’un des sites les plus enchanteurs et accessibles de Bellagio.