Villa Balbianello

La Villa del Balbianello (ou Villa Balbianello) est l’une des villas les plus romantiques et spectaculaires du lac de Côme. Nichée à l’extrémité d’un promontoire boisé (Dosso di Lavedo) près de Lenno, dans la commune de Tremezzina, elle offre un panorama à 180° sur le lac, avec des vues imprenables sur l’Isola Comacina et Bellagio. Son emplacement exceptionnel, entre eaux turquoise et végétation luxuriante, en fait un lieu d’une beauté presque irréelle.

Histoire

L’histoire de la Villa del Balbianello commence à la fin du XVIIIe siècle. Construite en 1787 pour le cardinal Angelo Maria Durini sur les ruines d’un monastère franciscain du XIIIe siècle (dont les deux clochers sont encore visibles), elle fut conçue comme un « lieu de délices » avec un jardin exceptionnel. Au fil des siècles, elle changea plusieurs fois de mains avant d’être acquise en 1919 par le général américain Butler Ames, qui la restaura. En 1974, elle fut achetée par le comte Guido Monzino, célèbre explorateur italien, alpiniste et chef de la première expédition italienne au Mont Everest (1973) ainsi qu’au Pôle Nord. Monzino en fit sa résidence et transforma l’intérieur en un véritable musée personnel. À sa mort, il légua la villa au Fondo per l’Ambiente Italiano (FAI), qui l’ouvre aujourd’hui au public.

Architecture et décor intérieur

L’architecture de la villa est élégante et néoclassique, avec une façade sobre tournée vers le lac et une loggia à colonnes torsadées (Loggia Durini) ornée des armoiries des Arconati. L’intérieur, entièrement réaménagé par le comte Monzino, est particulièrement riche. Il abrite de magnifiques bibliothèques remplies de milliers de volumes anciens, de cartes géographiques et de documents liés aux expéditions polaires et himalayennes. Le décor mêle meubles anglais géorgiens et français des XVIIIe et XIXe siècles, tapisseries de Beauvais, boiseries françaises, tapis orientaux et une importante collection d’objets ethniques et d’art primitif rapportés par Monzino de ses voyages en Afrique, en Amérique du Sud, en Himalaya et au Groenland. On y trouve notamment des sculptures, des peintures sur verre, des souvenirs d’expéditions (dont un traîneau utilisé au Pôle Nord), des drapeaux et du matériel d’alpinisme.

Jardins

Les jardins de la Villa del Balbianello sont d’une beauté exceptionnelle. Ils descendent en terrasses vers le lac, avec des allées bordées de platanes centenaires, de cyprès, d’oliviers et de plantes grimpantes soigneusement taillées qui enveloppent les structures. Des statues classiques ornent les terrasses et les escaliers monumentaux. Le point culminant est le belvédère (Loggia Durini), une élégante loggia ouverte à trois arches qui offre une vue panoramique à couper le souffle sur le lac. C’est l’un des endroits les plus photographiés du lac de Côme.

La Villa del Balbianello a également acquis une grande notoriété grâce au cinéma. Elle a servi de décor à plusieurs films célèbres : la scène du mariage secret d’Anakin Skywalker et Padmé Amidala dans Star Wars : Episode II – Attack of the Clones (2002) y a été tournée, de même que des scènes romantiques dans Casino Royale (2006), où James Bond (Daniel Craig) se repose et embrasse Vesper Lynd. Elle apparaît aussi dans A Month by the Lake (1995) et d’autres productions.

Aujourd’hui propriété du FAI, la Villa del Balbianello incarne parfaitement l’élégance, l’aventure et la poésie du lac de Côme. Les jardins sont accessibles en visite libre (avec réservation conseillée), tandis que l’intérieur ne se visite qu’en visite guidée. C’est un lieu inoubliable, alliant histoire, art, nature et magie cinématographique.