Île de Monte Isola

Au cœur du lac d’Iséo, en Lombardie, Monte Isola (également appelée Montisola) émerge comme une véritable montagne verdoyante. Elle constitue la plus grande île lacustre habitée d’Europe, avec une superficie d’environ 4,5 km² et un point culminant à 600 mètres d’altitude. Son relief escarpé, couvert d’oliviers, de châtaigniers et de forêts, lui donne l’allure d’un petit massif montagneux au milieu des eaux calmes du Sebino.

L’île est presque entièrement interdite aux voitures privées (seuls quelques véhicules de service circulent), ce qui lui confère une tranquillité rare. Les déplacements se font à pied, à vélo ou en minibus électrique, renforçant son atmosphère authentique et préservée.

Lieux touristiques majeurs

Le Santuario della Madonna della Ceriola Perché au sommet de l’île à 600 mètres d’altitude, ce sanctuaire est le point le plus élevé et le plus emblématique de Monte Isola. Construit à partir du XIIIe siècle et agrandi aux XVIe et XVIIe siècles, il offre un panorama à 360° exceptionnel sur tout le lac d’Iséo, de Lovere à Sarnico. À l’intérieur, on admire une statue en bois de la Vierge du XIIe siècle (la Madonna della Ceriola), des fresques, des peintures et de nombreux ex-voto. C’est un lieu de pèlerinage important et un spot incontournable pour les randonneurs.

Peschiera Maraglio Ce charmant village de pêcheurs, situé sur la rive orientale, est l’un des plus pittoresques de l’île. Sa promenade en bord de lac, bordée de maisons colorées et de petits ports, invite à la flânerie. On y trouve de jolies églises, dont la Chiesa Parrocchiale di San Michele, et de nombreux restaurants servant des spécialités locales. C’est le point d’arrivée principal des ferries depuis Sulzano.

Siviano Principal centre habité de l’île, Siviano séduit par son centre historique médiéval aux ruelles étroites et pavées. La Chiesa Parrocchiale dei Santi Faustino e Giovita, avec son clocher visible de loin, domine le village. On y découvre des traces du passé médiéval et une atmosphère villageoise authentique.

Rocca Martinengo Située près de Menzino, cette forteresse du XVe siècle (anciennement Castello Oldofredi) offre une silhouette imposante au-dessus du golfe de Sensole. Bien que privée et rarement ouverte au public, sa vue extérieure depuis les sentiers environnants vaut le détour pour les amateurs d’histoire.

La Passeggiata degli Ulivi (Promenade des Oliviers) Cet itinéraire panoramique longe le rivage parmi les oliviers centenaires et les anciens pontons de pêcheurs en bois. C’est l’une des plus belles balades de l’île, idéale pour profiter de la nature et des vues sur le lac.

Activités économiques emblématiques

Traditionnellement, l’économie de Monte Isola reposait sur la pêche, la construction de bateaux en bois (les fameux naèt, longs et étroits) et l’artisanat.

Deux activités restent emblématiques :

• La fabrication de cordages et de filets de pêche : les femmes de l’île tissaient autrefois à la main des filets très résistants. Cette tradition artisanale perdure encore aujourd’hui dans quelques ateliers.
• Les sardineries (conservation du poisson) : les habitants pratiquent depuis des siècles le séchage au soleil des poissons du lac (sardines, ablettes ou perches). Après salage et séchage, ils sont conservés dans l’huile d’olive. Ces « sardine essiccate » sont une spécialité locale très appréciée, souvent servies avec de la polenta.

Aujourd’hui, le tourisme a pris une place importante, mais ces traditions artisanales et culinaires restent vivantes et contribuent au charme authentique de l’île. On y produit également une excellente huile d’olive et un salami réputé.

Monte Isola est une destination idéale pour ceux qui recherchent calme, nature et authenticité italienne. Accessible en ferry depuis plusieurs ports du lac (Sulzano, Sale Marasino, Iseo), elle offre une escapade hors du temps au milieu des eaux du lac d’Iséo.