Oratoire de Valdocco

L’Oratoire de Valdocco, également connu sous le nom d’Oratorio di San Francesco di Sales, est le berceau historique de l’œuvre salésienne. Il se trouve au cœur de Turin, dans le quartier multiculturel de Borgo Dora / Valdocco.

Son histoire

Tout commence le 8 décembre 1841, lorsque le jeune prêtre Jean Bosco (Don Bosco) rencontre Bartolomeo Garelli, un garçon de 15 ans illettré et abandonné, dans la sacristie de l’église Saint-François-d’Assise à Turin. Cette rencontre marque le début de son apostolat auprès des jeunes pauvres et des enfants des rues.

Après plusieurs années d’itinérance (l’oratoire change plusieurs fois de lieu car il est chassé des sites successifs), Don Bosco trouve enfin un lieu stable le 12 avril 1846. Il loue une modeste casupole avec une vieille tettoia (auvent en bois) appartenant à M. Pinardi, dans un quartier alors périphérique et populaire de Valdocco. Il transforme cet espace rudimentaire en chapelle (aujourd’hui appelée Cappella Pinardi). C’est là que naît officiellement l’Oratoire Saint-François-de-Sales, dédié à l’éducation et à l’accueil des jeunes défavorisés.

Avec l’aide de sa mère, Mamma Margherita, Don Bosco y accueille des centaines d’orphelins et de jeunes sans abri. Il y développe son célèbre Système préventif : éducation par la raison, la religion et l’amour, plutôt que par la répression. L’œuvre grandit rapidement : construction de l’église Saint-François-de-Sales en 1852, puis de la majestueuse Basilique de Marie Auxiliatrice (consacrée en 1868), que Don Bosco dédie à la Vierge en remerciement de son aide. C’est également à Valdocco qu’il fonde la Congrégation des Salésiens (1859) et que naît le charisme salésien. Don Bosco y vit jusqu’à sa mort, le 31 janvier 1888, dans ses fameuses « camerette » (petites chambres), aujourd’hui conservées comme lieu de mémoire.

Valdocco est souvent appelé la « terre sainte » des Salésiens, car c’est le point de départ d’une œuvre qui s’est étendue aujourd’hui à plus de 130 pays.

Sa vocation aujourd’hui

L’Oratoire de Valdocco reste pleinement vivant et fidèle à l’esprit originel de Don Bosco. Il continue d’être :

• Un lieu d’accueil et d’éducation pour les jeunes du quartier (souvent issus de familles migrantes ou en difficulté) ;
• Un centre de pastorale des jeunes avec activités sportives, récréatives, artistiques, musicales, théâtre, formation professionnelle et soutien scolaire ;
• Un espace de vie communautaire : « maison qui accueille », « église qui évangélise » et « école qui éduque », selon la trilogie salésienne ;
• Un important lieu de pèlerinage international. Des milliers de visiteurs, pèlerins, groupes salésiens et jeunes du monde entier viennent se recueillir dans les « camerette » de Don Bosco, visiter le Museo Casa Don Bosco et prier à la Basilique de Marie Auxiliatrice.

Aujourd’hui encore, Valdocco incarne le rêve de Don Bosco : offrir aux jeunes, surtout aux plus pauvres et abandonnés, un environnement où ils puissent grandir humainement, spirituellement et professionnellement, entourés d’éducateurs qui les accompagnent « comme un père, un frère et un ami ».

C’est un lieu chargé d’histoire, mais surtout un lieu vivant, où le charisme de Don Bosco continue de transformer des vies au quotidien.