Témoin de l’âge d’or de l’architecture arménienne médiévale, Aruchavank se distingue par ses dimensions monumentales et son élégante coupole centrale. Malgré les importants dégâts causés par les tremblements de terre et les conflits au fil des siècles, l’édifice conserve toute sa valeur historique et artistique. Restaurée au milieu du XXᵉ siècle, l’église demeure un témoignage exceptionnel du patrimoine chrétien arménien et de la puissance de la famille Mamikonian à l’époque médiévale.
L’église Aruchavank présente plusieurs caractéristiques emblématiques de l’architecture arménienne du VIIᵉ siècle :
- Un plan en croix inscrite : l’espace intérieur s’organise autour d’un vaste volume central flanqué d’absides et de chapelles, créant un équilibre harmonieux entre monumentalité et sobriété.
- Une coupole centrale : à l’origine, l’église était coiffée d’une grande coupole reposant sur un tambour cylindrique. Bien que celle-ci ait disparu, sa structure témoigne de l’importance de cet élément dans l’architecture religieuse arménienne.
- Des dimensions exceptionnelles : Aruchavank est l’une des plus grandes églises arméniennes de son époque, affirmant le prestige de son commanditaire, le prince Grégoire Mamikonian.
- L’utilisation de la pierre volcanique : construite en tuf et en basalte, matériaux typiques de l’Arménie, l’église présente des façades robustes aux teintes chaudes.
- Des façades sobres et puissantes : contrairement à certaines églises médiévales plus tardives, la décoration extérieure reste relativement discrète, mettant en valeur les volumes géométriques et les proportions de l’édifice.
- De vastes fresques murales : Aruchavank est connue pour avoir conservé des fragments de peintures monumentales, notamment une représentation du Christ, fait relativement rare dans l’architecture arménienne ancienne.
- Un complexe princier associé : l’église faisait partie d’un ensemble comprenant un palais, illustrant le lien étroit entre pouvoir politique et pouvoir religieux dans l’Arménie médiévale.
Ces éléments font d’Aruchavank un exemple majeur de l’âge d’or de l’architecture arménienne, marquant la transition vers les grandes églises à coupole qui caractériseront les siècles suivants.
