Située dans le nord-ouest de l’Espagne, en Galice, Saint-Jacques-de-Compostelle est à la fois la capitale de la communauté autonome et l’une des destinations spirituelles les plus célèbres d’Europe. Près de 100 000 habitants vivent dans cette ville au climat océanique, doux et humide, située non loin de l’océan Atlantique.
Son histoire est intimement liée à celle de l’apôtre saint Jacques. Selon la tradition, Jacques, disciple de Jésus, aurait prêché dans la péninsule Ibérique avant de retourner en Palestine, où il fut exécuté. Sa dépouille aurait ensuite été transportée jusqu’en Galice. En 813, un ermite aurait découvert son tombeau à la suite d’une mystérieuse apparition lumineuse sur le « campus stellae », le champ de l’étoile. Le roi Alphonse II fit alors construire une première basilique sur le site et proclama saint Jacques patron de son royaume. La découverte du tombeau transforma progressivement la ville en l’un des plus grands centres de pèlerinage de la chrétienté médiévale, aux côtés de Rome et de Jérusalem.
Aujourd’hui encore, Saint-Jacques-de-Compostelle constitue l’aboutissement des différents chemins de Saint-Jacques, parcourus par des milliers de pèlerins venus du monde entier. Si la dimension religieuse demeure importante, le voyage revêt également des motivations culturelles, sportives ou spirituelles.
Au cœur de la ville, la majestueuse cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, principalement romane mais remaniée au fil des siècles, abrite le tombeau attribué à l’apôtre. Autour d’elle s’étend un remarquable centre historique, composé de palais, de demeures à arcades et d’églises aux styles variés. Construit en granit doré, cet ensemble exceptionnel est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
