Situé entre le château de São Jorge et le Tage, l’Alfama est le plus ancien quartier de Lisbonne et l’un des rares à avoir survécu au tremblement de terre de 1755. Son nom dérive de l’arabe al-hamma (« sources chaudes »), rappelant l’occupation musulmane médiévale. Ce dédale de ruelles étroites, d’escaliers abrupts et de patios fleuris conserve l’organisation urbaine mauresque, ponctuée de miradouros (belvédères) offrant des vues remarquables sur la ville.
Historiquement, Alfama fut le quartier des pêcheurs et des marins, lieu populaire et profondément enraciné dans la mémoire collective portugaise. C’est ici que résonne le fado, chant mélancolique symbole de Lisbonne, encore interprété dans de petites tascas et maisons de fado. Cette ambiance, entre intimité et nostalgie, confère au quartier son identité culturelle singulière.
Parmi les principaux sites à visiter figurent : le Castelo de São Jorge, forteresse médiévale dominant la colline ; la Sé de Lisboa (cathédrale Santa Maria Maior), commencée au XIIᵉ siècle dans un style roman sobre ; et l’église de Santo António, érigée à l’emplacement présumé de la maison natale du saint (1730). On y trouve aussi le musée du Fado, consacré à l’histoire et aux grandes figures de ce chant, et le musée des Arts décoratifs installé dans le palais Azurara.
Les miradouros de Santa Luzia et das Portas do Sol offrent des panoramas emblématiques sur les toits ocres et le fleuve. Enfin, flâner dans Alfama, c’est découvrir une Lisbonne immobile dans le temps : façades couvertes d’azulejos, linge suspendu aux balcons, senteurs de poisson grillé — un patrimoine vivant où se mêlent héritage arabe, chrétien et maritime.
