Un joyau des chevaliers de Malte
Au cœur de La Valette (UNESCO), la co-cathédrale Saint-Jean est l’un des plus remarquables témoignages de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Derrière une façade sobre de pierre calcaire se dévoile un univers baroque d’une richesse exceptionnelle : marbres polychromes, voûtes peintes, dorures et monuments funéraires composent un ensemble unique en Méditerranée.
Des origines militaires à l’apogée du baroque
Construite entre 1573 et 1577 sur les plans de l’architecte maltais Ġlormu (Girolamo) Cassar, elle fut l’église conventuelle des chevaliers. Au XVIIᵉ siècle, le peintre italien Mattia Preti transforma son décor intérieur en un spectaculaire manifeste de l’art baroque. Depuis 1816, elle partage le siège épiscopal avec la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Mdina, d’où son statut de co-cathédrale.
Une mémoire toujours vivante
Lieu de culte, de concerts et de manifestations culturelles, la cathédrale demeure l’un des symboles majeurs de l’identité maltaise. Son sol est constitué de centaines de dalles funéraires en marbre dédiées aux chevaliers de l’Ordre, rappelant le rôle central joué par Malte dans l’histoire méditerranéenne.
Visites culturelles incontournables
- L’oratoire et La Décollation de saint Jean-Baptiste, chef-d’œuvre du Caravage et unique tableau signé par l’artiste.
- Les fresques monumentales de la voûte réalisées par Mattia Preti.
- Les huit chapelles des différentes « langues » de l’Ordre de Malte.
- Les tombeaux et monuments commémoratifs des grands maîtres, dont Jean de La Valette.
- Le musée de la cathédrale, riche en tapisseries, objets liturgiques et œuvres d’art.
