Commentaire culturel
Lieu saint commémorant la visite de Marie à Élisabeth et le Magnificat. D’autres traditions y situent la maison de Zacharie et le rocher où Jean-Baptiste aurait été caché. Le premier aménagement religieux date de l’époque byzantine. Mais c’est aux chevaliers croisés que l’on doit l’église actuelle. L’ensemble du site a été restauré par les franciscains auquel il appartient depuis plusieurs siècles.
En 1726, les franciscains creusent pour construire une tombe. Soudain, une petite pièce souterraine apparaît. Par peur du gouvernement musulman, ils rebouchent la découverte. Ce n’est qu’en 1861 qu’on pénètre enfin dans la crypte.
On y découvre :
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- un canal relié à la source et ayant servi à la maison sans doute occupée au Ier s. av. J.-C.
- le tunnel et la mosaïque aménagés par les Byzantins pour faire de l’espace un lieu de culte
- le rocher vénéré par les Byzantins
- des fresques croisées (remplacées par les peintures modernes)
- une porte croisée qui menait à l’église supérieure (emplacement de l’autel)
Suggestions
Messe à l’Eglise de la Visitation (sommet de la colline)
Commentaire spirituel
Les Byzantins ont également vénéré le rocher où Jean-Baptiste aurait été caché enfant. Il s’agit d’une légende apocryphe, brodée à partir des évangiles. Lorsque Hérode, gouverneur de la région, apprend l’annonce de la naissance de Jésus, il prend peur et ordonne le massacre de tous les nouveaux nés, dit « massacre des innocents ». Marie, Joseph et Jésus avertis en songe s’enfuient en Égypte. Selon la légende, c’est à ce moment qu’Élisabeth cache Jean-Baptiste au creux d’un rocher.
Cantique de Marie à sa cousine Elisabeth (Magnificat) et cantique de Zacharie (Benedictus).
Références
Lc 1, 39-56 ;Lc 1, 56-25 ; Lc 1, 57, 80 ; 1S, 2-10 ; Ap 12, 1-2
