Gros-Horloge

Histoire

Le beffroi gothique est élevé à la fin du XIVe siècle pour abriter les cloches communales, symbole de l’autonomie de la ville face au pouvoir religieux. Le mécanisme d’horloge, l’un des plus anciens d’Europe encore conservés, est installé en 1389. Entre 1527 et 1529, un pavillon Renaissance est construit au-dessus d’une arche qui enjambe la rue (à l’emplacement de l’ancienne porte Massacre) et accueille les deux cadrans. Un gouverneur de l’horloge y logeait. Le mécanisme est électrifié dans les années 1920. Classé monument historique dès 1862 (horloge et fontaine en 1889), l’ensemble a été restauré et ouvert au public en musée au début des années 2000. Il rappelle aussi la lutte entre autorités civiles et religieuses pour la maîtrise du temps.

Architecture

Le Gros-Horloge n’est pas un seul bâtiment, mais un ensemble : un beffroi gothique (XIVe-XVe siècles) accolé à un pavillon Renaissance qui enjambe la rue par une arche surbaissée. Le beffroi, autrefois coiffé d’une flèche de charpente, porte aujourd’hui une coupole classique. Le pavillon mêle pierre au rez-de-chaussée et pans de bois aux étages. Une fontaine Louis XV complète l’ensemble, côté rue. L’horloge astronomique elle-même se distingue par ses deux cadrans identiques de 2,50 m de diamètre, visibles de chaque côté de la rue.

Décor extérieur et intérieur

À l’extérieur, chaque cadran représente un soleil doré à 24 rayons sur fond bleu étoilé. Une seule aiguille, terminée par un agneau, indique l’heure. Au-dessus, un globe montre les phases de la lune ; sous le chiffre VI, une divinité du jour de la semaine apparaît à midi. Partout, des moutons rappellent le commerce de la laine, richesse de Rouen ; l’agneau pascal, armes de la ville, orne le centre de l’arcade. L’intrados de la voûte est sculpté (scènes pastorales, le Christ Bon Berger). À l’intérieur, la visite mène à la salle des cadrans, aux anciens appartements du gouverneur (cheminée, alcôve), au mécanisme du XIVe siècle encore visible, aux cloches communales (certaines du XIIIe siècle) et, au sommet, à un panorama sur les toits, la cathédrale et la ville. Audioguide disponible (dont une version enfant).

Les artistes qui l’ont immortalisé

Moins peint que la cathédrale, le Gros-Horloge a pourtant inspiré plusieurs artistes. J. M. W. Turner l’a représenté vers 1832. Camille Pissarro a gravé la rue du Gros-Horloge en 1885. Le monument figure aussi sur des timbres français (1976 et 2014) et reste l’un des sujets photographiques les plus fréquents de Rouen, notamment pour ses cadrans dorés et les maisons à colombages qui l’encadrent.

Horaires de visite

La visite intérieure est payante (environ 7,70 € plein tarif, tarif réduit et gratuité pour les moins de 6 ans et les personnes en situation de handicap). Fermé le lundi.

• Haute saison (1er avril – 30 septembre) : mardi au dimanche, 10 h – 13 h (dernière entrée 12 h) et 14 h – 19 h (dernière entrée 18 h).
• Basse saison (1er octobre – 31 mars) : généralement 14 h – 18 h (dernière entrée 17 h) ; certains calendriers précisent une ouverture plus restreinte en semaine.

Un Pass Gros-Horloge permet de revenir gratuitement pendant un an. Inclus dans le Rouen Pass. Vérifiez les horaires du jour sur rouen.fr/gros-horloge, car ils varient selon la saison.