Située au nord du Portugal, dans la région du Minho, Guimarães est souvent désignée comme le « berceau du Portugal ». C’est en effet ici que naquit Afonso Henriques (1109–1185), futur premier roi du pays. La ville prit son essor au Moyen Âge autour d’un noyau fortifié, dont le château de Guimarães, édifié au Xe siècle, constitue encore aujourd’hui l’emblème. Ce château, construit à l’origine pour défendre le monastère voisin contre les incursions normandes et musulmanes, fut au cœur des luttes qui précédèrent l’indépendance portugaise.
À proximité, le Palais des Ducs de Bragance, fondé au XVe siècle par Afonso, comte de Barcelos, illustre la transition entre le gothique tardif et les premières influences de la Renaissance. Sa vaste cour intérieure et ses toitures en tuiles de forme conique témoignent du prestige de la maison de Bragance, appelée à régner plus tard sur le Portugal. L’église Nossa Senhora da Oliveira, reconstruite au XIVe siècle, et le cloître gothique attenant rappellent l’importance du culte marial et du pouvoir ecclésiastique dans la ville médiévale.
Le centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001, conserve un tissu urbain exceptionnellement homogène. Les maisons à encorbellement, à façades de bois et de granit, bordent des places pittoresques telles que le Largo da Oliveira ou la Praça de São Tiago. Ces espaces, autrefois marchés et lieux de rassemblement, demeurent le cœur vivant de la cité.
Guimarães s’est développée sans rompre avec son passé. La restauration attentive de ses monuments et la mise en valeur de son artisanat, notamment la broderie et le travail du fer, font de la ville un modèle d’intégration entre patrimoine et modernité.
