Épidaure

Commentaire culturel

Épidaure est une ancienne cité grecque d’Argolide fondée au IIe millénaire avant J.-C. À l’origine, la cité était gouvernée par un roi. Plus tard, un gouvernement oligarchique prit la relève. Épidaure était surtout renommée pour son sanctuaire : le sanctuaire d’Asclépios, le dieu guérisseur. À l’Époque classique, on y pratiquait le culte thérapeutique. C’était alors un haut-lieu de la médecine grecque réputé pour ses médecins des songes où des jeux sportifs et théâtraux étaient également organisés en l’honneur des dieux dans le cadre du culte du dieu de la Médecine. Venus d’Argos, de Trézène ou directement d’Epidaure, les malades, après avoir sacrifié aux dieux et accompli les purifications rituelles, passaient la nuit dans le dortoir sacré où ils s’endormaient sur la peau des animaux égorgés en offrandes. Durant leur sommeil, Asclépios décidait soit de les guérir directement, soit de se manifester par des songes que les prêtres traduisaient en traitement curatif en y ajoutant des exercices physiques, des bains ou des divertissements intellectuels. Par ailleurs, tous les quatre ans étaient organisées les Asklépieia : fêtes panhelléniques qui comprenaient des joutes sportives et des concours poétiques et musicaux. Ce sanctuaire dispose de plusieurs bâtiments, dont un grand temple construit au début du IVe siècle avant J.-C. Il s’agit de l’un des plus grands théâtres de l’Antiquité. Construit au IVème siècle avant J.-C., il pouvait accueillir jusqu’à 14 000 spectateurs. On découvre également les vestiges d’autres bâtiments du sanctuaire qui étaient regroupés dans une enceinte. On peut toujours observer les traces des temples d’Asclépios et d’Artémis. D’autres fondations, celles-ci circulaires témoignent de l’existence de la tholos (édifice de plan circulaire recouvert d’un toit en cône, d’une coupole ou d’une voûte) ainsi que celles des propylées qui constituaient l’entrée monumentale du sanctuaire.