Commentaire culturel
Située à 6 km au sud-est de Bethléem et haute de 91 mètres, cette colline artificiellement excavée à son sommet abrite les ruines d’un palais-forteresse construit par Hérode le Grand entre l’an 23 et l’an 15 d’avant notre ère. En l’an 40 av. JC, Hérode échappa in extremis à la mort en ce lieu au cours d’une poursuite par l’hasmonéen Antigonus allié aux Parthes. Il décida par la suite de faire construire sa tombe sur le champ de bataille.
La forteresse aux murs hauts de 12m était bâtie sur un plan circulaire et renforcée à sa base par un rempart de pierre et de terre. Un palais aux pièces décorées de stucs et aux sols pavés de mosaïques agrémenté d’un jardin à colonnades et de bains à la romaine était accessible par un escalier souterrain de 200 marches.
La découverte à flanc de colline par Ehud Netzer en 2007 de beaux fragments d’un grand sarcophage et d’un tombeau laisse entendre que le lieu serait le mausolée d’Hérode.
L’archéologue mit aussi à jour le petit théâtre à l’ouest du mausolée avec à son sommet une loge privée pour le roi et ses invités décorée de fresques et de stucs.
Durant la révolte juive de Bar Kokhba (132-135/6 ap. JC), la forteresse fut un bastion des rebelles qui y construisirent une petite synagogue avec ses bains rituels dans la cour d’entrée. Un large réseau de tunnels, qui mènent aux citernes de l’époque d’Hérode, fut agrandi par les rebelles, facilitant leurs allers retours dans leurs combats contre les armées romaines.
Lower Herodium comprenait un grand palais, un grand complexe thermal, les logements des invités et un complexe funéraire destiné à la préparation des funérailles d’Hérode.
Durant la période byzantine (4° / 5° siècles ap. JC), un grand village avec trois églises fut construit à Lower Herodium et un monastère et sa petite chapelle fut construit dans la forteresse.
Suggestions
Attention aux heures de forte chaleur=pas d’ombre
Références
(Flavius Josèphe GJ I, 265 ; 667-673)
