Bibliothèque du Vatican (biblioteca apostolica)

Commentaire culturel

La bibliothèque aspotolique vaticane (Biblioteca Apostolica Vaticana) est la bibliothèque, publique, du Saint-Siège. C’est aussi une des plus anciennes bibliothèques du monde. Elle est aujourd’hui connue pour ses rares et précieux manuscrits.
Les dix premiers siècles de l’administration de l’Eglise, à partir du moment où elle a pu s’établir (IV° s.), ont laissé peu d’archives et aucun souvenir d’un lieu qui les auraient abritées. C’est à la Renaissance qu’est fondée de manière informelle la bibliothèque vaticane, vers 1450 par le pape Nicolas V. Ayant pris de l’ampleur, elle est officiellement créée en 1475 par le pape Sixte IV. A la demande du pape Sixte V, l’architecte Domenico Fontana construit un nouveau bâtiment dédié pour l’abriter, qui s’agrandira au fil des siècles, jusqu’à constituer un important ensemble (cinq salles, quatre galeries) somptueusement décoré, qui conserve 1 600 000 livres antiques et modernes, 8 300 incunables, 150 000 documents d’archives, 300 000 monnaies et médailles parmi lesquels figurent des œuvres, dont beaucoup sont uniques, extrêmement précieuses par leur rareté, leur qualité, leur ancienneté ou leur importance historique. Ce fonds est accessible aux chercheurs. Le visiteur parcourt les salles (XVI° et XVII° s.), dont la salle de lecture, en admirant les fresques, les objets d’art (icône, globes…) et les précieux manuscrits exposés dans les vitrines.