Crypta Balbi – Musée national romain

Commentaire culturel

La Crypta, siège du Musée national romain aux côtés du Palais Massimo, du Palais Altemps et des Thermes de Dioclétien, est un exemple extraordinaire de musée d’archéologie urbaine, un voyage unique dans le passé de la ville qui parcourt plus de 2 000 ans d’histoire.

Située entre la place de Venise et la place Torre Argentina, la véritable Crypta remonte au Ier siècle av. J.-C. : il s’agissait d’un portique annexé au petit et raffiné théâtre construit par Lucius Cornelius Balbus en 13 av. J.-C. avec le butin des victoires remportées sur les populations libyennes, et il servait de lieu de divertissement et de restauration pour le public pendant les entractes des spectacles. Aujourd’hui, le musée fait l’historique des bâtiments et des monuments qui se sont succédés dans cette zone au fil des siècles et dont il conserve les traces des structures : des souterrains avec les vestiges du théâtre et de la Porticus Minucia Frumentaria voisine (un grand quadriportique destiné à la distribution gratuite de blé aux citoyens de Rome), à la chaux tardo-antique, aux complexes fortifiés et aux habitations médiévales des marchands, et au dortoir du XVIIe siècle du monastère de Santa Caterina où les salles du musée ont été aménagées.

L’exposition se déploie sur trois niveaux. Au rez-de-chaussée, on y raconte l’archéologie et l’histoire du complexe de Balbus et de la Porticus voisine. Le premier étage est consacré aux plus récentes recherches archéologiques qui ont révélé un ensemble de bâtiments construits à proximité de la Crypta après l’incendie de l’an 80 apr. J.-C. et définitivement abandonnés au VIIe siècle apr. J.-C. Enfin, le deuxième étage présente les transformations de l’Antiquité tardive au Moyen Âge, en approfondissant les aspects de la culture matérielle et artistique. Les changements sociaux, culturels et des conditions de vie de la ville et de ses habitants sont racontés à travers les objets découverts lors des fouilles ou provenant d’autres sites de la ville.