Sacro Monte di Varallo

Le Sacro Monte di Varallo se situe dans la Valsesia, province de Vercelli, en région Piémont. Il domine la ville de Varallo Sesia depuis un éperon rocheux à environ 600 mètres d’altitude.

Histoire

Fondé à la fin du XVe siècle par le frère franciscain Bernardino Caimi, qui avait été gardien du Saint-Sépulcre à Jérusalem, le Sacro Monte di Varallo est le plus ancien et le plus important des Sacri Monti des Alpes. L’objectif était de recréer une « Nouvelle Jérusalem » accessible aux fidèles qui ne pouvaient pas entreprendre le pèlerinage en Terre Sainte. Les travaux commencèrent vers 1486-1491 avec des chapelles simples. Au XVIe siècle, l’artiste Gaudenzio Ferrari donna une impulsion décisive en enrichissant les scènes de statues polychromes et de fresques dramatiques. Au XVIIe siècle, l’architecte Galeazzo Alessi contribua à la restructuration monumentale. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003 (avec les autres Sacri Monti du Piémont et de Lombardie), il constitue un chef-d’œuvre unique d’art, de spiritualité et de paysage.

Architecture et décor intérieur

Son architecture évoque une véritable cité fortifiée médiévale ou une « ville sainte miniature ». Le complexe s’organise sur un parcours en pente boisée, ceint de murailles, avec une porte monumentale d’entrée, des rues, des piazzette, des portiques et des palais qui reproduisent l’atmosphère de Jérusalem. Il comprend 45 chapelles (dont la basilique mineure comme chapelle finale) intégrées dans de grands ensembles monumentaux : Nazareth, Bethléem, la maison de Pilate, le Calvaire, le Sépulcre, etc. L’ensemble forme un grand « théâtre montagnard » qui mêle harmonieusement architecture, sculpture et peinture dans un cadre naturel alpestre.

Le décor intérieur et extérieur est d’une richesse exceptionnelle : plus de 800 statues grandeur nature en terre cuite polychrome ou en bois, accompagnées de près de 3 000 figures peintes et de milliers de mètres carrés de fresques. Ces œuvres, réalisées par des artistes comme Gaudenzio Ferrari, Tanzio da Varallo et d’autres maîtres du Piémont et de Lombardie, mettent en scène avec un réalisme dramatique les principaux épisodes de la vie, de la Passion, de la mort et de la Résurrection du Christ. Chaque chapelle constitue une « station » immersive qui sollicite à la fois la vue, l’émotion et la prière.

Le Sacro Monte di Varallo aujourd’hui

Aujourd’hui, le Sacro Monte di Varallo reste un lieu de pèlerinage, de spiritualité et de découverte artistique. Il est ouvert au public toute l’année (horaires variables selon la saison : généralement de 9h00 à 18h00/19h00 en été, réduit en hiver ; la basilique a ses propres horaires de culte). On peut le visiter librement en suivant le chemin pédestre (environ 1 à 2 heures) ou en empruntant la funivia (téléphérique) qui relie directement Varallo au sommet. Des visites guidées sont proposées (en italien et parfois en anglais), ainsi qu’un audioguide et une application UNESCO dédiée. Le site accueille des événements culturels, des offices religieux et des promenades dans la Riserva Naturale Speciale environnante.

Site internet officiel :

• https://sacromontedivarallo.com/
• https://www.sacrimonti.org/ (portail des Sacri Monti)

Pour les informations pratiques à jour (horaires, tarifs funivia, réservations de visites guidées), il est recommandé de consulter directement ces sites ou de contacter l’info-point de la Riserva Speciale.