Saint-Pantaléon

Commentaire culturel

Située sur la place du même nom, qu’elle partage avec le Palazzo Braschi du XVIIIe siècle, cette église est l’un des endroits à redécouvrir en plein centre de Rome. Autrefois appelée « de Parione » d’après le nom du quartier, l’église est dédiée à Saint Pantaléon de Nicomédie, dont le martyre est traditionnellement daté du 27 juillet de l’an 305, elle existait déjà à la fin du XIIe siècle. Une bulle du Pape Urbain III de 1186 la mentionne comme « Sancti Pantaleonis de Pretecarolis », un nom dont il n’y a aucune certitude – bien qu’une interprétation suggestive le relie à la présence, à proximité, d’une de ces pierres sur lesquelles se déroulait le marché du poisson, appartenant à un marchand du nom de Carolus.

En 1621, l’église et le couvent attenant furent confiés à San Giuseppe Calasanzio, fondateur de l’ordre des Pères Piaristes et des Écoles Pie, les premières écoles populaires gratuites en Europe. Entre 1681 et 1689, l’église fut reconstruite d’après les plans de Giovanni Antonio De Rossi. Quant à la réalisation de la façade, il faudra attendre 1806 lorsque Giuseppe Valadier (le célèbre architecte de la place du Peuple) s’en chargera sur commande du prince Giovanni Torlonia.

La façade néoclassique sobre et élégante, divisée horizontalement par une haute frise, introduit à l’intérieur génial de la fin du XVIIe siècle, constitué d’une seule nef avec deux chapelles latérales et une profonde abside. Les fresques de la voûte, réalisées de manière magistrale par Filippo Gherardi de 1687 à 1692, se distinguent par des effets illusionnistes, une œuvre grandiose où le « Triomphe du Nom de Marie » est accompagné d’une foule de personnages offrant des présents précieux à la Vierge, dont les représentations des quatre continents connus à l’époque : l’Europe, les deux Amériques (une Amazone avec un carquois et des flèches), l’Asie, offrant un calice avec des épices orientales, et en bas, l’Afrique.

Sous le maître-autel, une précieuse urne en porphyre abrite le corps de San Giuseppe Calasanzio, tandis que dans le couvent adjacent, il est possible de visiter les chambres où le saint vécut, avec de nombreuses reliques et objets lui ayant appartenu. Dans la sacristie se trouve le Puits de San Pantaleo : béni avec les reliques du saint et donc considéré comme miraculeux, l’eau du puits était offerte aux fidèles chaque 27 juillet, le jour de l’anniversaire du saint thaumaturge, protecteur des médecins. Aujourd’hui, la citerne est fermée mais la tradition de distribuer l’eau est restée.