Fontaine du Triton

Commentaire culturel

La fontaine du Triton, un chef-d’œuvre magistral créé par Gian Lorenzo Bernini, fut commandée par le pape Urbain VIII Barberini, qui souhaitait embellir la ville tout en offrant un service public. Depuis 1643, elle trône fièrement au centre de la place, dominée par le nouveau palais de sa famille.

La fontaine tire son eau d’un embranchement de l’aqueduc Felice qui passe à proximité immédiate. Elle incarne parfaitement le style baroque et sa vision novatrice de l’espace. Dans cette fontaine, la sculpture englobe et absorbe entièrement la structure architecturale elle-même. Les quatre dauphins aux queues enlacées, portant les armoiries papales ornées d’abeilles, symboles de la famille Barberini, soutiennent une immense coquille d’où émerge l’imposant Triton. Cette statue colossale se dresse avec un torse droit, des jambes écailleuses et la tête inclinée en arrière soufflant puissamment dans la grande buccina (coquillage torsadé) qu’elle tient entre ses mains, d’où l’eau jaillit pour irriguer l’ensemble de l’œuvre. Une des innovations de Bernini réside dans le fait que contrairement aux tritons traditionnels, souvent représentés de manière monstrueuse, son triton arbore une apparence plus humaine.

Les symboles gravés dans la fontaine du Triton font explicitement référence à la célébration dynastique des Barberini, la famille du pape Urbain VIII. Les abeilles sont leur symbole héraldique et évoquent le triomphe de la Divine Providence. Quant aux dauphins, créatures bienveillantes par excellence, ils représentent les œuvres de charité accomplies par la famille papale. Dans la mythologie classique, Triton, fils d’Amphitrite et de Poséidon, dont le nom signifie « bruyant, qui coule », annonçait l’arrivée de Poséidon en soufflant avec force dans sa corne en forme de coquillage. Ici, il proclame probablement le pouvoir du Pontife au monde.

La seconde innovation introduite par Bernini dans cette magnifique fontaine est l’utilisation d’une base creuse pour le groupe sculptural principal, reposant non pas sur un pilier central, mais sur une structure avec un espace vide au centre, donnant ainsi plus d’élan et d’élégance à la composition. Ce même stratagème se retrouve, mais dans des proportions nettement amplifiées, dans la Fontaine des Quatre Fleuves sur la Piazza Navona.

Au fil du temps, la fontaine du Triton a été restaurée à plusieurs reprises. Celle de 1932 a été particulièrement remarquable, permettant aux restaurateurs de révéler l’aspect original de la fontaine en retirant environ 12 cm d’incrustations accumulées au fil des siècles. Cependant, cette restauration a tellement transformé l’apparence de la fontaine aux yeux des citoyens, qu’ils ont cru à tort qu’elle avait été remplacée par une copie.