Thermes de Trajan

Commentaire culturel

Érigés au sommet du Colle Oppio, dans la troisième région d’Auguste, se dressent les Thermes Traiani ou Thermae Traianae, dont la réalisation fut confiée à l’éminent architecte Apollodore de Damas, selon les écrits anciens dont nous disposons. Officiellement inaugurés par l’empereur Trajan en 109 après JC., ces thermes furent les précurseurs des « grands thermes » de Rome, surpassant en taille tous les complexes thermaux de l’époque.

Le plan des Thermes de Trajan a été reconstitué en s’appuyant à la fois sur les vestiges monumentaux présents sur la colline, découverts lors de la création du Parc de Trajan dans les années 1930, et sur les fragments de la Forma Urbis Severiana, une précieuse carte en marbre de la Rome antique datant de l’époque de Septime Sévère, ainsi que sur des dessins du XVIe et XVIIe siècles.

S’étendant sur plus de six hectares, ce vaste complexe englobait des structures antérieures telles que le pavillon Esquilin de la Domus Aurea, les Thermes de Titus et le bâtiment mural de la « Ville Peinte », qui assurait la liaison souterraine entre les différentes parties des bains.

L’orientation des Thermes de Trajan sur un axe nord-est – sud-ouest, contrairement à l’axe nord-sud des constructions précédentes, semble avoir été déterminée par la volonté de maximiser l’exposition du calidarium au soleil et aux vents, afin d’offrir une chaleur solaire prolongée.

Le projet de la centrale thermique se distinguait également par son caractère novateur par rapport aux précédents, avec un vaste espace vert exempt de constructions, enclos dans une enceinte à portiques qui entourait le corps central du bâtiment sur trois côtés, abritant les salles de bains et les espaces de soins corporels.

Les vestiges actuels du corps central sont limités : l’exèdre du gymnase oriental et l’abside d’une salle adjacente du côté sud, ainsi qu’une partie des murs intégrés à un petit bâtiment, ancien pavillon de chasse de la famille Brancaccio, sont encore visibles.

L’enceinte thermale offrait plusieurs entrées réparties sur ses différents côtés. L’entrée monumentale située au Nord-Est, précédée d’un porche d’entrée semblable à un Propylée, permettait d’accéder au complexe thermal. Celui-ci s’articulait autour de la natatio, un grand bassin d’eau froide, puis sur le même axe se trouvaient le grand frigidarium, suivi des salles de bains tièdes et chaudes, le tepidarium et le calidarium. Les vestiaires et les gymnases se trouvaient de part et d’autre de cet axe central.

L’enceinte extérieure révèle encore aujourd’hui le magnifique hémicycle central du côté sud, dont le niveau inférieur est parfaitement préservé (où se trouve aujourd’hui l’entrée de la Domus Aurea). Les exèdres du Sud-Ouest et une partie de ceux de l’Est sont également visibles,