Commentaire culturel
Au milieu des oliveraies, San Gimignano s’enferme dans une double enceinte (2 176 mètres de murailles sont percées par cinq portes principales) et offre aux visiteurs un patrimoine insolite au caractère médiéval marqué : des soixante-douze tours qu’elle a comptées, cette petite ville en a conservé quinze qui lui donnent une allure unique (ces tours, édifiées par les familles à l’origine pour se protéger, devinrent par la suite des instruments de prestige et font aujourd’hui la renommée de l’endroit). San Gimignano est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’architecture y a un caractère gothique ; peu de villes en Toscane évoquent une image aussi fidèle du siècle de Dante.
La petite cité fut prospère et indépendante aux XIII° et XIV° s, commune libre en 1199, mais elle déchut ensuite, affaiblie par la querelle des deux principales familles, les Salvucci (gibelins) et les Ardinghelli (guelfes). Elle subit la peste en 1348 et tomba en 1353 dans la dépendance de Florence.
Elle est aujourd’hui particulièrement prisée des touristes. La place de la Citerne (= du puits, au centre), la cathédrale et sa place sont des éléments remarquables qui, dans l’atmosphère médiévale de la ville, proposent au visiteur une belle découverte.
