Site archéologique de Némée

Commentaire culturel

Le site archéologique de Némée, situé dans le nord-est du Péloponnèse en Grèce, doit sa célébrité à la mythologie et à ses jeux panhelléniques.
Héraclès combatit et vainquit le lion de Némée dans le sanctuaire de Zeus. L’un des douze travaux d’Héraclès était de tuer et de rapporter la peau du Lion de Némée, lion d’une force sans pareille qui dévorait les troupeaux de bétail. Après sa victoire, la peau de lion devint l’un de ses attributs.
Némée est aussi connu pour les jeux antique néméens qui s’y tinrent. Le site fut un sanctuaire religieux où des jeux athlétiques panhelléniques étaient organisés tous les deux ans de 573 à 271 avant J.-C. Après cette date, les Jeux furent définitivement déplacés à Argos.
Ces jeux furent créés pour honorer la mémoire d’Opheltes, l’enfant du prêtre de Zeus et d’Eurydice. À la différence des Jeux olympiques ou des Jeux Isthmiques, les Jeux Néméens avaient un caractère guerrier. Seuls les combattants et leurs enfants pouvaient y participer.
Némée initie les racines sportives européennes, faisant du sport un élément important dans l’éducation des jeunes. Plusieurs légendes accordent l’origine de la fondation de ces jeux soit à Héraclès soit aux Sept contre Thèbes, sept champions qui ont fait la guerre à Thèbes.
Sur le site se trouve un trésor archéologique, le Temple de Zeus devant lequel les athlètes rendaient hommage à Zeus avant la compétition. Ce temple spectaculaire dédié à Zeus qui fut construit vers 330 avant J.-C. se trouve à côté de l’ancien stade, le Stadion, remarquable pour son tunnel d’entrée voûté bien conservé daté d’environ 320 avant J.-C., et du musée archéologique de Némée qui a été construit dans le cadre des fouilles de l’Université de Californie.