Commentaire culturel
Monemvassia, ville fortifiée faisant face à la mer dans le Sud-Est du Péloponnèse, fut une cité très convoitée. Elle était un point majeur du commerce méditerranéen grâce à sa position stratégique entre l’Europe et l’Orient, au croisement des échanges. Monemvasia serait habitée depuis plus de 8000 ans, elle était alors appelée Cape Minoa et était un port où s’arrêtaient ceux qui reliaient le continent aux Cyclades et à la Crète. En 375 avant J.-C., un puissant tremblement de terre détruisit de nombreuses villes et la partie ouest du « rocher » de Monemvassia fut submergée par la mer. Il fut alors désolidarisé du continent et devint une île. Vers l’an 582, les laconiens, fuyant les invasions arabes et wisigothes, trouvèrent refuge sur cette petite île protégée par la nature. Ils commencèrent alors à y édifier un petit village. Lors de la période byzantine, la ville renforça sa protection en construisant des remparts. La ville fut également étendue et devint une place militaire importante, un centre religieux mais aussi un point clé des activités navales et marchandes. En 1204, les francs conquirent l’empire byzantin. Monemvasia résista durant près de 40 ans et ne capitula pas. Les francs firent alors le siège de l’île et les habitants continuèrent de résister durant trois ans. Lorsque l’empire byzantin revint au pouvoir, Monemvassia retrouva sa grandeur et la ville reçut un certain nombre de privilèges par un décret impérial. Monemvasia connu alors son apogée aux XIIIème et XIVème siècles. Monemvasia fut ensuite occupée successivement par les Vénitiens et les Turcs. En 1821, lors de la guerre d’indépendance grecque, elle fut la première forteresse à être libérée. Après la libération, la ville déclina. Aujourd’hui, Monemvassia abrite le quartier historique « Kastro » divisé en deux villes : la ville basse qui est habitée et la ville haute où se dresse la superbe église byzantine : Agia Sofia. La ville est entourée de remparts permettant de se protéger d’éventuels envahisseurs venus de la mer.
