Théâtre antique et amphithéâtre (arènes)

Les deux monuments, voisins sur la colline de l’Hauture, sont classés depuis 1840 et inscrits à l’UNESCO depuis 1981.

Histoire

Le théâtre, achevé vers 12 av. J.-C. sous Auguste, appartient à la première génération monumentale de la colonie fondée en 46 av. J.-C. Lieu de ludi scaenici, il a livré la Vénus d’Arles et la « Tête d’Arles ». Au Moyen Âge, il devient carrière : il ne reste qu’une part des gradins, l’orchestre et deux colonnes du scaenae frons.
L’amphithéâtre, vers 80–90 apr. J.-C., accueille jusqu’à environ 21 000 spectateurs pour chasses et combats. Fortifié au Moyen Âge (quatre tours encore visibles), il abrite un quartier d’habitations jusqu’au dégagement du XIXe siècle. Il sert aujourd’hui aux courses camarguaises, ferias et spectacles.

Architecture et vestiges

Théâtre : cavea d’environ 102 m de diamètre, jadis 33 rangs sur substructions voûtées ; orchestre semi-circulaire ; mur de scène autrefois richement orné.
Amphithéâtre : ellipse d’environ 136 × 107 m, deux niveaux d’arcades, galeries annulaires, vomitoires et souterrains. L’ingénierie — passages, escaliers alternés, podium — est proche du Colisée, à plus petite échelle.

Lien avec le concile de 314

Le concile du 1er août 314 ne s’est pas tenu dans ces édifices. Mais plusieurs de ses 22 canons visent précisément le monde du spectacle : exclusion des acteurs et des cochers tant qu’ils exercent, discipline autour des jeux et des armes. Théâtre et amphithéâtre sont donc le décor vivant de cette législation : la cité des ludi face à l’Église qui, un an après Milan, encadre les métiers de la scène et de l’arène. Les statues du théâtre, aujourd’hui au musée antique, rappellent le luxe que les pères conciliaires avaient sous les yeux.

Jours et horaires

Ouverture tous les jours, selon la saison. En 2026, schéma habituel : mai–septembre 9 h–19 h ; mars–avril et octobre 9 h–18 h ; novembre–février 10 h 30–16 h 30. Fermetures typiques : 1er janvier, 1er mai, 25 décembre ; Pâques aux arènes ; fermetures anticipées les jours de spectacle (ferias, concerts au théâtre). Dernière entrée une demi-heure avant la fermeture. Vérifier arlestourisme.com : la programmation peut fermer l’un ou l’autre monument.