Au berceau de l’Université d’Oxford
Dominant High Street par son élégante flèche gothique, St Mary the Virgin occupe une place unique dans l’histoire intellectuelle anglaise. Cette église anglicane est considérée comme le cœur originel de l’University of Oxford, dont les premières assemblées, cérémonies et enseignements s’y tenaient dès le Moyen Âge.
Plus de mille ans d’histoire
Une église existe sur ce site depuis l’époque anglo-saxonne. Aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, lorsque l’université se structure, St Mary devient son principal lieu de réunion, de gouvernement et de collation des grades. L’édifice actuel, essentiellement reconstruit à la fin du XVe siècle dans le style gothique anglais, est également associé à plusieurs épisodes marquants de la Réforme, notamment le procès des « martyrs d’Oxford » en 1555.
Un monument vivant au cœur d’Oxford
Aujourd’hui encore, l’église entretient des liens étroits avec l’université. Sa tour du XIIIᵉ siècle offre l’un des plus beaux panoramas sur les collèges, les toits de pierre blonde et la célèbre Radcliffe Camera. Son porche baroque du XVIIᵉ siècle, rare à Oxford, contraste harmonieusement avec l’architecture gothique de l’ensemble.
Visites culturelles les plus intéressantes
- La tour médiévale et son panorama sur le centre historique.
- Le porche baroque conçu par Nicholas Stone.
- La nef gothique et ses vitraux.
- La Radcliffe Camera, située à quelques pas.
- La Bodleian Library et les grandes cours universitaires voisines.
- Les ruelles historiques autour de High Street et Catte Street.
