Commentaire culturel
L’histoire de la cité de Mystras débute en 1249 sous l’occupation des Francs. Le prince d’Achaïe, Villehardouin II fit bâtir une imposante forteresse au sommet d’un rocher, perchée sur les pentes d’une colline culminant à 620m d’altitude, à l’ouest de Sparte. Cependant, dix ans plus tard, Villehardouin II fut fait prisonnier. Il légua la forteresse à l’empereur Paleologos afin d’être libéré. À la recherche de sécurité, les habitants voisins bâtirent des maisons sur les pentes de la colline bénéficiant ainsi des murs. En dehors des remparts, d’autres maisons furent construites. Elles formèrent alors la ville basse. La cité de Mystras fut ainsi bâtie en amphithéâtre autour de cette forteresse franque. En 1348, Mystras devint la capitale du despotat de Morée. Grâce aux fils et frères des empereurs byzantins qui gouvernaient la cité, Mystras disposait d’importants moyens et commença alors une période de prospérité. À l’époque du despote Thodore, Mystras était la deuxième ville la plus importante de l’empire. Le palais du Despote, très bien conservé et restauré était central et sa grande place était au cœur de la vie de la cité. Il comprenait deux ailes, ainsi que la tour dans laquelle le despote habitait. Constantin XI fut despote de Mystras avant de devenir empereur de l’empire byzantin. Il mourut en 1453, évènement qui marqua la fin de l’empire byzantin. Demetrios Paléologue fut ensuite le dernier despote de Mystras. En 1460, il se rendit et donna la ville à l’empire Ottoman. Mystras n’était plus alors qu’une simple ville dans l’immense empire ottoman. Les turques habitèrent dans la partie haute de la ville et transformèrent Sainte-Sophie en mosquée. Dans la ville basse s’installèrent les grecs alors que les marchands étrangers partirent dans les faubourgs. Mystras resta malgré tout un centre commercial important réputé pour son commerce de la soie. La cité continua à prospérer jusqu’en 1770 et contribua activement à la lutte pour l’indépendance de l’État grec. Mais les Turcs tentèrent de la reprendre violemment en 1825 et Ibrahim Pacha brûla et rasa la cité. Les habitants ont alors été poussés à abandonner la ville et s’installèrent à Sparte. Totalement abandonnée, la cité est devenue aujourd’hui un site archéologique. Depuis 1989, Mystras est classé au patrimoine de l’UNESCO. Désormais, seul demeure un grand ensemble de ruines médiévales et depuis 1990, de nombreux travaux de restauration ont lieu. Par ailleurs, les églises et monastères, héritages de la période byzantine, sont emblématiques du site de Mystras. Parmi les plus importantes on retrouve la basilique Agios Dimitrios, le monastère Pantanassas, Vrontochion, le centre culturel de la ville de Mystras qui abrite deux églises dont Agioi Theodoroi ainsi que Agia Sofia.
