Monastères de Wadi al-Natrum

Commentaire culturel

Wadi Natrum est une région désertique au Nord-Ouest du Caire. Cette zone est appelée « Wadi Sheheet », qui signifie l’endroit où les cœurs sont pesés. Elle est connue pour les nombreux monastères coptes qu’elle abrite, construits majoritairement aux alentours du IVème siècle après J.-C. Les moines coptes y menaient une vie assez dure et rudimentaire. Ils vivaient de leur propre agriculture ainsi que de la vente d’objets artisanaux et dormaient dans de petites cellules de 5m2. Ces monastères possèdent tous une architecture toute en rondeur et leurs murs, beige ocre, se fondent complétement dans la nature. D’une soixantaine de monastères qui hébergeaient plus 2 400 moines, il ne reste aujourd’hui que quatre en activité. L’un des plus importants est le Deir Amba Bichoï, fondé au IVème siècle par saint Bishoi qui y vécut en solitaire. Monastère copte orthodoxe, il abrite cinq églises dont la principale est celle où repose le corps de saint Bichoï. Il y a également le Deir al Surian, qui signifie « monastère des Syriens ». En effet, il fut fondé par des moines syriens et est occupé aujourd’hui par des moines coptes. On y trouve l’église de la Vierge Marie avec ses splendides peintures murales. Ensuite, vient le Deir Amaba Makar, édifié au IVème siècle, il est l’un des plus anciens monastères du monde qui possède trois sanctuaires. Il est célèbre pour ses remarquables décors peints. Enfin, le monastère des Romains appelé Deir Baramos, est l’un des sites les plus anciens de la région avec ses cinq églises. Selon la tradition, on raconte que deux prêtres romains en fuite de la persécution des chrétiens ont vécu dans cette vallée désertique et y ont bâti ce monastère. Son haut mur d’enceinte lui donne un aspect de forteresse médiévale.