Curie Julienne

Commentaire culturel

Le vaste édifice en briques, situé aux abords du Forum romain, tire son nom des réunions des « curiati », des citoyens sélectionnés selon le recensement, qui se tenaient autrefois dans le Comitium. Selon la tradition, sa fondation est attribuée à Tullio Hostilius, le troisième roi de Rome, mais c’est Jules César qui l’a déplacée à son emplacement actuel, l’intégrant à son propre forum et lui donnant son nom. Auguste l’a inaugurée et Domitien l’a restaurée, avant que Dioclétien ne la reconstruise une dernière fois au IIIe siècle de notre ère. Les magnifiques sols en opus sectile et les plaques de marbre polychrome qui ornent les murs remontent à cette période.

En 630, le pape Honorius Ier a transformé le bâtiment en église, dédiée à saint Hadrien, tout en maintenant son rôle initial de salle d’assemblée pour le Sénat, un rôle qu’elle a conservé jusqu’en 1143, lorsque le Sénat a déménagé au Palazzo Senatorio sur le Campidoglio. L’église revêtait une telle importance qu’au début du XIIIe siècle, les corps des martyrs Nereo et Achilleo y furent transférés. Ornée de fresques byzantines partiellement visibles et dotée d’un clocher, l’église a été reconstruite dans un style baroque par Martino Longhi le Jeune au milieu du XVIIe siècle. Dans les années 1930, lors des fouilles du Forum romain, il a été décidé de redonner à l’édifice son apparence originale : l’église a été désacralisée et dépouillée de tous les ajouts postérieurs à l’époque de Dioclétien.

L’intérieur de la grande salle respecte les proportions recommandées par Vitruve, sa hauteur étant environ la moitié de la somme de la longueur et de la largeur. La façade du tympan présente trois grandes fenêtres et un imposant portail d’entrée, dont les portes sont une copie des originaux de l’époque de Dioclétien, déplacés en 1660 vers la Basilique de San Giovanni in Laterano. Les trous régulièrement espacés témoignent probablement de l’existence antérieure d’un porche. Les cavités situées à côté de la porte datent du Moyen Âge et servaient de sépultures.