Les îles des Princes constituent un archipel de la mer de Marmara près d’Istanbul, à l’entrée du Bosphore. Parmi les neuf îles, quatre sont plus importantes par la taille : Büyükada, Heybeliada, Burgazada et Kınalıada. L’habitat y remonte à l’époque byzantine, lorsqu’elle servaient d’exil de séjour pour les princes dont elles portent aujourd’hui le nom. Après la conquête ottomane de Constantinople en 1453, les îles continuèrent d’être utilisées comme lieux d’exil, mais devinrent aussi un havre de paix pour les riches Stambouliotes qui y construisirent des résidences d’été. Elles côtoient depuis le XIXème siècle des maisons victoriennes et de style occidental car les îles étaient prisées des Européens autant que des Arméniens.
Témoin de l’époque byzantine, le monastère Saint-Georges s’élève au sommet de l’île de Büyükada. Les moines orthodoxes y perpétuent la tradition contemplative des îles depuis le VIème siècle, même si les bâtiments actuels sont du XIXème siècle. Le 23 avril, jour de la fête patronale, les chrétiens viennent en pèlerinage en ce lieu qui offre une vue magnifique sur la mer et la côte.
