Dominant la vieille ville depuis la colline de Pena Ventosa, la Sé de Porto est l’un des monuments les plus anciens et les plus emblématiques du nord du Portugal. Sa construction débuta au XIIe siècle, peu après la reconquête chrétienne, sous le règne de l’évêque Hugo, sur les fondations d’un ancien lieu de culte wisigothique. L’édifice, consacré au XIIIe siècle, fut conçu à la fois comme église et comme forteresse, traduisant les besoins défensifs d’une cité encore exposée aux menaces extérieures.
L’architecture originelle de la cathédrale est de style roman, reconnaissable à sa façade massive flanquée de deux tours crénelées et à son portail en arc brisé encadré de colonnettes. Le chœur, voûté en berceau brisé, conserve les volumes puissants caractéristiques du premier art roman portugais, proche des modèles galiciens. Au XIVe siècle, sous l’influence du gothique, fut ajouté un cloître orné d’arcades à remplages trilobés. Les parois furent par la suite décorées d’azulejos (vers 1730) retraçant les épisodes du Cantique des Cantiques, intégrant un art décoratif typiquement portugais au sein d’un espace médiéval.
Parmi les éléments remarquables de la Sé, la chapelle entièrement ciselée d’argent constitue un témoignage unique de l’orfèvrerie portugaise. Elle fut exceptionnellement préservée au début du XIXe siècle, lorsqu’un sacristain recouvrit le précieux décor de stuc afin de le dissimuler et d’éviter sa réquisition par les troupes napoléoniennes. Cette intervention sauva le mobilier et les reliefs ciselés, qui demeurent un exemple rare de richesse matérielle et spirituelle dans une cathédrale portugaise.
Les transformations baroques des XVIIe et XVIIIe siècles modifièrent profondément l’aspect de la Sé. La façade reçut un grand balcon en granit et un portail supérieur orné de colonnes torses. À l’intérieur, la chapelle principale fut redessinée, et le retable en argent (1722) de la chapelle du Saint-Sacrement illustre le raffinement de l’orfèvrerie portugaise. L’architecte Nicolau Nasoni (1691–1773), figure majeure du baroque à Porto, intervint sur la décoration et l’escalier monumental reliant la cathédrale à la terrasse inférieure.
La Sé de Porto reflète ainsi la succession des styles — roman, gothique, manuélin et baroque — qui ont marqué l’histoire architecturale du Portugal. Classée Monument national, elle reste le centre spirituel de la ville, tout en constituant un repère visuel dominant le quartier historique de la Ribeira et le fleuve Douro.
Terreiro da Sé 4050-573 Porto, Portugal 
