Lecce, surnommée la Florence du Sud, est située dans le Salento, à l’extrémité sud-est des Pouilles. Son histoire est ancienne et multiple : habitée dès l’époque messapienne, la ville se développe sous domination romaine comme Lupiae, un centre stratégique de la Via Traiana et de la Via Appia. Une légende locale, rapportée par les chroniqueurs médiévaux, affirme que Lecce serait antérieure à Troie et aurait été fondée par des réfugiés troyens, donnant à la ville un prestige mythique et une aura d’ancienneté dans l’imaginaire collectif.
Au Moyen Âge et à la Renaissance, Lecce se transforme en centre administratif et religieux, mais c’est à partir du XVIIᵉ siècle que son architecture prend sa forme distinctive. La ville adopte un style baroque local, appelé baroque leccese, caractérisé par des façades sculptées en pierre calcaire locale (pietra leccese), ornées de motifs floraux, de figures grotesques et de statues. Les églises et palais se distinguent par la richesse des décors, où la sculpture devient élément d’ornementation urbaine, intégrée aux façades et aux portails.
Parmi les lieux touristiques majeurs figurent la Basilique Santa Croce, avec sa façade sculptée et son portail monumental, la Piazza del Duomo, centre névralgique du centre historique, le Duomo de Lecce et le Teatro Romano, vestige de l’époque romaine, ainsi que le Castello Carlo V, construit au XVIᵉ siècle pour la défense de la ville. Les ruelles du centre ancien, ponctuées de petites églises et de palais nobles, offrent un panorama cohérent du baroque leccese et témoignent de la continuité urbaine de la ville.
Lecce se distingue également par ses spécialités culinaires et artisanales. La gastronomie locale inclut le pasticciotto (pâtisserie fourrée à la crème), les puccia (pain typique) et des plats à base de légumes locaux et de viande. L’artisanat se concentre sur la sculpture sur pierre et la fabrication de cartapesta (papier mâché), souvent utilisé pour des statues religieuses et décoratives, perpétuant des techniques séculaires.
