Le sestiere de Dorsoduro, situé sur la rive sud du Grand Canal, se développe à partir du IXᵉ siècle sur des terrains plus élevés et secs, d’où son nom signifiant littéralement « dos dur ». Initialement composé de petits hameaux et zones agricoles, le quartier connaît un essor progressif à l’époque médiévale grâce à sa proximité avec le canal et l’Arsenal, accueillant artisans, pêcheurs et marchands.
Dorsoduro devient également un centre artistique et religieux majeur. L’église Santa Maria della Salute, construite au XVIIᵉ siècle pour commémorer la fin de l’épidémie de peste de 1630, est l’un des monuments baroques les plus connus de Venise. La basilique dei Santi Giovanni e Paolo et l’église San Trovaso témoignent de l’architecture religieuse médiévale et Renaissance. Le quartier accueille aussi la Ca’ Rezzonico, musée du XVIIIᵉ siècle consacré à l’art vénitien, et la Douane de mer (Dogana da Mar), construite au XVIIᵉ siècle pour contrôler les marchandises entrant dans la lagune, exemple significatif d’architecture civile et commerciale.
Dorsoduro est aujourd’hui un pôle culturel majeur grâce à la présence de collections d’art prestigieuses. La collection Peggy Guggenheim, installée dans le palais Venier dei Leoni, rassemble des œuvres modernes et contemporaines de renom international. Depuis 2006, le quartier accueille également la collection Pinault, exposée dans la Punta della Dogana, ancienne Douane de mer réhabilitée en musée, offrant un dialogue entre patrimoine architectural et art contemporain.
Le quartier se caractérise par ses palais élégants, ses fondamente bordant le Grand Canal et ses ruelles plus calmes que dans les quartiers centraux. L’Université Ca’ Foscari et d’autres institutions culturelles renforcent la présence étudiante et intellectuelle, contribuant à une vie culturelle active.
Aujourd’hui, Dorsoduro se distingue par un équilibre entre activité touristique, vie culturelle et résidentielle. Les visiteurs y trouvent un cadre plus calme que San Marco ou le Rialto, avec une concentration d’églises, musées et galeries, tout en conservant l’authenticité de la vie quotidienne vénitienne.
