Basilique Santa Maria Maggiore de Siponto

La Basilique Santa Maria Maggiore de Siponto est un édifice religieux majeur du Parco Archeologico di Siponto, sur le territoire de Manfredonia dans la province de Foggia, en Pouilles. Elle domine les vestiges de l’ancienne cité antique de Sipontum, l’un des principaux ports et évêchés de la région avant d’être abandonné au XIIIᵉ siècle au profit de Manfredonia. L’édifice est aujourd’hui classé basilique mineure et constitue un exemple remarquable de l’architecture romane apulienne.

Histoire et construction
La basilique telle qu’on la voit aujourd’hui fut achevée et consacrée vers 1117, sur un site déjà sacré depuis l’Antiquité tardive. Elle repose sur les vestiges d’une basilique paléochrétienne à trois nefs datée des IVᵉ–VIᵉ siècles, dont des fragments de mosaïques se voient encore lors des visites archéologiques. La construction médiévale a réutilisé des matériaux et éléments sculptés issus de l’ancienne cité, tels que colonnes et chapiteaux, intégrés dans la structure romane. L’édifice fonctionna comme cathédrale de Siponto jusqu’au début du XIIIᵉ siècle, avant que le mouvement des populations vers Manfredonia n’en interrompe la vocation pastorale.

Architecture et inspirations
La basilique présente un plan quadrangulaire inhabituel, avec deux absides visibles sur les murs sud et est et une composition qui combine église supérieure et église souterraine (la crypte) accessible par l’extérieur. L’architecture appartient au roman des Pouilles, caractérisé par une sobriété monumentale, l’usage rationnel de la pierre locale, et des arcatures aveugles soulignant la façade. Le portail occidental, soutenu par deux colonnes portées par des lions stylophores, illustre l’interprétation locale du vocabulaire roman, mêlant influences méditerranéennes et éléments byzantins.

L’intérieur, organisé autour de quatre piliers massifs, se déployait à l’origine en trois nefs et conservait des œuvres d’art vénérées par les fidèles. Parmi elles se trouvaient l’icône de la Vierge de Siponto, une image peinte sur bois d’inspiration byzantine datée traditionnellement du VIIᵉ siècle, ainsi que la statue en bois polychrome dite « La Sipontina » ou « Madonna dagli occhi sbarrati », une représentation de la Vierge à l’Enfant aux traits frontaux caractéristiques de l’art byzantin ancien. Ces œuvres, pour des raisons de conservation, sont aujourd’hui exposées à la cathédrale de Manfredonia.