Histoire
Le centre historique de Naples (Centro Storico) est l’un des plus anciens et des plus vastes d’Europe. Fondé par les Grecs au VIIIe siècle av. J.-C. sous le nom de Parthénope, puis rebaptisé Neapolis (« nouvelle ville ») vers 470 av. J.-C., il témoigne de plus de 2 700 ans d’histoire continue. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, il couvre environ 1 021 hectares et illustre de manière exceptionnelle la stratification des cultures méditerranéennes : grecque, romaine, byzantine, normande, angevine, aragonaise, espagnole et bourbonienne.
Un urbanisme unique au monde
Le plan urbain du centre historique repose encore aujourd’hui sur le tracé orthogonal grec antique, composé de trois grands axes est-ouest appelés decumani (décumans), croisés par de nombreuses rues perpendiculaires nord-sud nommées cardini (cardines). Cette grille régulière, presque entièrement conservée, constitue l’une des particularités les plus remarquables du site.
- Le decumano inferiore est mondialement connu sous le nom populaire de Spaccanapoli (« qui fend Naples »), car il traverse la vieille ville d’ouest en est avec une précision chirurgicale.
- Le decumano maggiore correspond aujourd’hui à la Via dei Tribunali.
- Le decumano superiore suit approximativement la Via Anticaglia et la Via della Sapienza.
Cet urbanisme ancien forme un véritable « musée à ciel ouvert » où chaque couche historique reste visible et vivante. Le centre historique regroupe plusieurs quartiers emblématiques : San Lorenzo, Vicaria, Pendino, Mercato, Montecalvario, Avvocata, San Giuseppe, Porto, ainsi que des parties de Stella et San Carlo all’Arena.
Lieux majeurs et rues typiques
Flâner dans le centre historique, c’est voyager à travers les époques :
- Spaccanapoli : l’artère mythique bordée d’églises baroques, de palais nobles et d’ateliers d’artisans. On y découvre la Piazza del Gesù Nuovo avec son église au surprenant façade à bossages, la Piazza San Domenico Maggiore, la Chapelle Sansevero et son célèbre Christ voilé, ou encore le Complesso di Santa Chiara et son cloître aux majoliques.
- Via dei Tribunali : axe animé qui mène de la Piazza Bellini (près des vestiges des murs grecs) jusqu’au Castel Capuano. Elle abrite la basilique San Lorenzo Maggiore (avec fouilles archéologiques gréco-romaines) et croise la célèbre Via San Gregorio Armeno, rue des artisans de crèches (presepi) napolitaines, vivante toute l’année.
- Autres incontournables : la Cathédrale (Duomo) dédiée à San Gennaro, le Pio Monte della Misericordia avec le chef-d’œuvre du Caravage, ou encore les places animées comme Piazza Dante et Piazza Bellini.
Le centre historique est également célèbre pour ses souterrains (Napoli Sotterranea), ses catacombes, ses palais aristocratiques et ses innombrables églises qui superposent styles gothique, Renaissance et baroque.
Vibrant de jour comme de nuit, habité par les Napolitains, rempli d’échoppes, de pizzerias historiques et de vie populaire, le centre historique de Naples n’est pas un musée figé : c’est un quartier vivant où l’histoire se respire à chaque coin de rue.
