Le 17 janvier 1871, en pleine guerre franco-prussienne, alors que les troupes prussiennes menacent Laval, deux frères, Eugène et Joseph Barbedette, 12 et 10 ans, sortent de la grange familiale. Dans le ciel, au-dessus de la maison d’en face, Eugène voit une « Belle Dame » qui sourit et ouvre les bras. Bientôt les rejoignent Françoise Richer et Jeanne-Marie Lebossé. Les adultes, y compris le curé Michel Guérin, ne voient rien, mais prient avec les enfants. Un bandeau se déroule dans le ciel : « Mais priez, mes enfants. Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse toucher. » L’apparition dure environ trois heures. L’armistice est signé le 25 janvier ; les trente-huit jeunes de Pontmain partis à l’armée rentrent sains et saufs. Le 2 février 1872, Mgr Wicart, évêque de Laval, reconnaît officiellement l’apparition. Les Oblats de Marie-Immaculée sont chargés du pèlerinage. Pie X élève le sanctuaire au rang de basilique en 1905. On y honore Notre-Dame de l’Espérance. Environ 300 000 visiteurs par an.
La basilique Notre-Dame
La basilique Notre-Dame de Pontmain, place de la Basilique, est l’édifice néogothique de granit commencé en 1873 par Eugène Hawke, consacré en 1900. Orientée vers la maison de l’apparition, elle peut accueillir plus de deux mille pèlerins. Deux flèches, visibles à plus de dix kilomètres, abritent 39 cloches. On y prie devant le Saint-Sacrement et la statue couronnée de Notre-Dame de Pontmain (couronnement de 1934). En été, les offices ont lieu dans la basilique ; en hiver, souvent à l’église paroissiale, sauf la messe dominicale de 10 h 30.
La grange Barbedette
La grange Barbedette, ou grange de l’Apparition, rue du Prieuré, est le lieu même du soir de janvier 1871. Le chaume et le portail ont gardé leur aspect. À l’intérieur : récit de l’apparition, parfois son et lumière, marque de l’endroit où se tenaient les enfants. On regarde vers le ciel où apparut la Dame. Une colonne sur la place, devant la basilique, indique le point, à une quarantaine de mètres au-dessus, de la vision.
L’église paroissiale Saint-Simon-et-Saint-Jude
L’église paroissiale Saint-Simon-et-Saint-Jude (parfois dite Saint-Symphorien), église gothique du village, est celle de l’abbé Guérin. On y conserve un reliquaire offert au curé avant l’apparition. En hiver, une grande partie de la liturgie s’y déroule.
Les chapelles
La chapelle des Oblats, avec son parc, et la chapelle des Lumières (mosaïque, ouverte une grande partie du jour et parfois la nuit) complètent le circuit de prière. Le centre pastoral, 3 rue Notre-Dame, organise l’accueil, l’hôtellerie et les pèlerinages, notamment autour du 17 janvier.
3 rue Notre-Dame 53220 Pontmain, Mayenne, France 
