Château de Maulnes

Histoire

Le site est mentionné dès le IXe siècle. Une maison forte des comtes de Tonnerre y existait au Moyen Âge ; elle fut détruite au début du XVe siècle lors des guerres bourguignonnes. En 1566, Louise de Clermont, comtesse de Tonnerre, dame de compagnie de Catherine de Médicis, et son époux Antoine de Crussol, duc d’Uzès, lancent la construction d’un relais de chasse et d’un siège d’exploitation forestière. Le chantier, mené d’une traite entre 1566 et 1573 malgré les guerres de Religion, s’interrompt à la mort d’Antoine. Louise n’y revient plus après 1575.

Peu habité, le château passe aux Clermont-Tonnerre, puis aux Louvois à la fin du XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, une verrerie s’y installe : le logis sert de logement aux ouvriers, les communs sont transformés, la forêt défrichée. Après des siècles d’abandon et de dégradations, le château, classé monument historique en 1942, est racheté en 1997 par le Conseil départemental de l’Yonne. Des campagnes de restauration et de fouilles se poursuivent ; le public y est accueilli depuis 2005. Jacques Androuet du Cerceau l’avait déjà retenu parmi les « plus excellents bâtiments de France » dès 1576.

Architecture et décoration intérieure

Maulnes est unique en France : un logis pentagonal, épaulé de cinq tours, organisé sur plusieurs niveaux autour d’un escalier en vis qui s’enroule autour d’un puits alimenté par trois sources. On pouvait puiser l’eau à chaque étage ; l’escalier débouche sur le toit et relie, symboliquement, l’eau et la lumière. La circulation intérieure est labyrinthique. L’ensemble comprenait aussi des communs en arc de cercle et une galerie menant au logis.

L’architecte reste inconnu. Le décor sculpté est volontairement sobre : la principale ornementation est une corniche à modillons, à la base de la toiture, où alternent têtes de chiens et de lions, évocation de la chasse. Il n’y a pas de suites de salons meublés comme dans une résidence familiale habitée sans interruption : le château a longtemps servi d’atelier, de logement ouvrier, puis est resté à l’abandon. La visite s’appuie aujourd’hui sur la structure elle-même, des dispositifs de médiation, un livret, parfois des visites commentées ou théâtralisées. Les jardins, réinterprétés récemment, redonnent lisibilité au projet paysager imaginé dès la Renaissance (nymphée, perspectives). La restauration, encore en cours, laisse voir à la fois le parti d’origine et les traces des siècles suivants.

Jours et horaires de visite

Le château accueille le public d’avril à novembre (en 2026, généralement du 4 avril au 11 novembre). Les horaires varient selon les périodes :

• haute saison d’été (autour du 4 juillet au 30 août) : tous les jours, 10 h – 19 h ;
• hors été : souvent mercredi-vendredi l’après-midi (14 h – 18 h) et week-ends / jours fériés 10 h – 18 h, avec des ajustements en juin, septembre, octobre et début novembre.

Des visites libres (livret et médiation) et des visites commentées (environ 1 h 15, supplément) sont proposées ; des visites théâtralisées et des animations saisonnières complètent le programme. Les groupes peuvent réserver toute l’année. Chiens acceptés. Il est conseillé d’arriver au moins 1 h 15 avant la fermeture et de consulter le calendrier à jour sur maulnes.com/horaires ou par téléphone au 09 73 48 01 30, les créneaux pouvant évoluer selon l’affluence et les événements.