Sanctuaire d’Alençon – La basilique Notre-Dame

Édifice de style gothique (principalement flamboyant), sa construction commence au XIVe siècle (vers 1356) sous Charles III d’Alençon, pendant la guerre de Cent Ans, sur l’emplacement d’une église plus ancienne dédiée à Notre-Dame. La nef élégante et le magnifique portail triple (achevé vers 1510), véritable « dentelle de pierre » avec ses gâbles ajourés et ses sculptures illustrant notamment la Transfiguration, datent du XVe-début XVIe siècle.

Dans la nuit du 2 au 3 août 1744, un incendie provoqué par la foudre détruit une grande partie de l’édifice (notamment la flèche). Le chœur, les transepts et le clocher sont reconstruits entre 1745 et 1762 par l’ingénieur Jean-Rodolphe Perronet. L’église est classée Monument historique en 1862.

En reconnaissance de son lien étroit avec la famille Martin et de son rôle de lieu de pèlerinage, elle est élevée au rang de basilique mineure par le pape Benoît XVI le 10 août 2009. On y admire notamment de beaux vitraux de la Renaissance, une chaire du XVIe siècle et un orgue dont le buffet Renaissance (1537) a été restauré et remis en service en 2016.

Lien avec Louis et Zélie Martin (et la « rencontre » spirituelle du couple)

La basilique est intimement liée à l’histoire des saints Louis et Zélie Martin, parents de sainte Thérèse de Lisieux.

Après leur première rencontre en avril 1858 sur le Pont de Sarthe (Pont Saint-Léonard), le couple se marie religieusement à minuit dans la nuit du 12 au 13 juillet 1858 en l’église Notre-Dame (mariage civil la veille en mairie). La cérémonie se déroule dans ce qui est aujourd’hui appelé la « chapelle du mariage » (chapelle de la Vierge, côté nord).

C’est également ici que leur neuvième enfant, Marie-Françoise-Thérèse (future sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus), est baptisée le 4 janvier 1873, deux jours après sa naissance. Le baptistère (première chapelle à gauche en entrant) conserve le souvenir de cet événement, avec notamment un vitrail commémoratif. Les funérailles de Zélie Martin y sont célébrées en août 1877.

La famille fréquentait assidûment cette église paroissiale. Aujourd’hui, pèlerins et visiteurs viennent s’y recueillir, particulièrement dans la chapelle du mariage et la chapelle baptismale dédiée à sainte Thérèse.

Jours et horaires de visite (en dehors des offices)

La basilique est ouverte tous les jours, généralement de 9 h à 18 h.

La visite est libre et gratuite (offrande possible). Des audioguides sont parfois disponibles. L’entrée se fait souvent par la porte latérale côté place de la Magdeleine.

Note : les horaires peuvent varier légèrement selon les saisons ou les événements ; il est conseillé de vérifier sur place ou auprès de la paroisse / du sanctuaire Louis et Zélie en cas de besoin précis. Les offices (messes) ont lieu à des heures distinctes (par exemple messe dominicale en matinée, messes en semaine le soir selon le calendrier paroissial) ; la visite se fait en dehors de ces célébrations.

La basilique Notre-Dame d’Alençon allie ainsi beauté architecturale gothique, richesse artistique et profonde dimension spirituelle liée à la sainteté conjugale et familiale des époux Martin.