Basilique Sant’Angelo in Formis

Perchée sur le mont Tifata, près de Capoue, la basilique de Sant’Angelo in Formis est un remarquable témoignage de l’art médiéval du sud de l’Italie. Sa fondation remonte à la fin du VIe siècle et est attribuée aux Lombards, qui vouaient un culte particulier à l’archange saint Michel. L’édifice fut construit sur les fondations d’un ancien temple romain dédié à Diane, déesse protectrice des bois et de la chasse. Des fouilles réalisées en 1877 ont d’ailleurs révélé que la basilique occupe presque entièrement le périmètre de l’ancien temple.

Concédée par la suite aux bénédictins de l’abbaye du Mont-Cassin, la basilique fut entièrement reconstruite entre 1072 et 1087 à l’initiative de l’abbé Desiderius, futur pape Victor III. Celui-ci commanda également l’exceptionnel cycle de fresques qui recouvre encore aujourd’hui les murs de l’église. Cet ensemble pictural, fortement marqué par l’influence byzantine, constitue l’un des témoignages les plus importants de la peinture médiévale dans le sud de l’Italie.

Les fresques présentent un vaste programme religieux. Dans la nef centrale sont représentées des scènes du Nouveau Testament, tandis que les nefs latérales présentent des épisodes de l’Ancien Testament, aujourd’hui malheureusement assez dégradés. La contre-façade est dominée par une impressionnante représentation du Jugement dernier. Dans l’abside centrale, l’abbé Desiderius est lui-même représenté offrant au Christ le modèle de la basilique. Son auréole carrée indique qu’il était encore vivant au moment de la réalisation de la fresque.

La basilique conserve également un pavement en grande partie constitué de mosaïques cosmatesques datant du XIIe siècle. Enfin, le campanile attire l’attention par sa jolie frise zoomorphe, qui complète l’ensemble architectural.