Domus Aurea

Commentaire culturel

Après le grand incendie de 64 après JC qui dévasta une partie importante du centre de Rome, l’empereur Néron entreprit la construction d’une nouvelle résidence, célèbre dans l’histoire sous le nom de Domus Aurea en raison de sa splendeur.

Cette demeure impériale, la plus vaste et luxueuse, s’étendait du Colle Palatino au Colle Oppio, englobant également une partie de Monte Celio, couvrant ainsi près d’un mile carré.

Conçue par les architectes Severo et Celeris et embellie par un certain Fabullo ou Famulo, la résidence se composait d’une série de pavillons séparés par des jardins, des bois et un lac artificiel, situé dans la vallée où se trouve aujourd’hui le Colisée. Les parties centrales de l’édifice étaient situées sur le mont Palatin et la colline d’Oppian, renommées pour leur décoration grandiose. Ce vaste complexe comprenait de nombreuses salles de banquet, dont la fameuse coenatio rotonde, une grande salle octogonale avec une voûte conique qui, selon Suétone, tournait continuellement, jour et nuit. On y trouvait également un immense vestibule abritant une statue colossale de l’empereur représenté comme le Dieu Soleil. Les salles étaient richement décorées et agrémentées de statues importées de Grèce et d’Asie Mineure.

Le cœur de la Domus Aurea était constitué de deux cours pentagonales qui reliaient les parties ouest et est. Les murs étaient ornés de dalles de marbre, malheureusement perdues aujourd’hui, tandis que les parties supérieures et les plafonds étaient décorés de peintures et de stucs représentant des figures mythologiques telles qu’Achille et Scirus, Ulysse et Polyphème, Hector et Andromaque. Bien que les pièces soient maintenant sombres et obscures, à l’origine, elles étaient baignées de lumière grâce aux nombreuses ouvertures donnant sur le portique offrant une vue magnifique sur la vallée avec son lac artificiel et les jardins environnants.

Après la mort de Néron, ses successeurs ont voulu effacer toute trace de l’empereur et de son palais. Ils dépouillèrent les luxueuses salles de leurs revêtements et sculptures, les comblèrent de terre jusqu’aux voûtes et les utilisèrent comme fondations pour d’autres constructions. Les Thermes de Trajan furent érigés sur le site de la Domus Aurea, préservant ainsi certaines parties de la résidence jusqu’à nos jours.

Les pavillons visitables aujourd’hui se trouvent sur la colline d’Oppian et étaient probablement dédiés aux festivités et aux banquets. Après la mort de Néron, ils furent ensevelis sous les grands thermes de Trajan, restant inconnus jusqu’à la Renaissance.