Au cœur de la mémoire paulinienne
Dominant le centre historique de Rabat, la basilique collégiale Saint-Paul est l’un des principaux lieux de pèlerinage chrétiens de Malte. Édifiée sur un site associé à la tradition du séjour de saint Paul après son naufrage sur l’île vers l’an 60, elle occupe une place majeure dans l’histoire religieuse maltaise. Son architecture baroque, en pierre dorée locale, s’intègre harmonieusement au tissu ancien de la ville.
Des origines antiques à la grande église baroque
Le sanctuaire actuel remplace plusieurs édifices plus anciens construits à proximité de l’antique cité romaine de Melite. La construction de l’église actuelle débute en 1653 selon les plans de Francesco Buonamici et s’achève en 1683 sous la direction de Lorenzo Gafà, figure majeure du baroque maltais. Le sanctuaire fut consacré en 1726 et élevé au rang de basilique mineure en 2020.
Une église vivante
Aujourd’hui encore, la basilique demeure le cœur spirituel de Rabat. Les célébrations religieuses, les processions dédiées à saint Paul et la préservation d’un riche patrimoine artistique témoignent de l’attachement des habitants à ce lieu chargé de mémoire.
Visites culturelles incontournables
- La nef et le transept baroques, ornés de décors sculptés et de peintures religieuses.
- Le maître-autel et les œuvres de plusieurs artistes maltais des XVIIe et XVIIIe siècles.
- La grotte de Saint-Paul, où la tradition situe la résidence de l’apôtre pendant son séjour maltais.
- Le musée Wignacourt, relié au complexe religieux et consacré à l’histoire chrétienne de l’île.
- Les catacombes et vestiges paléochrétiens situés à proximité immédiate.
